Vitamina B6: o que saber sobre suplementos e intoxicação

Nas últimas semanas, circularam relatos de reações graves em pessoas que tomaram suplementos de vitamina B6 vendidos sem receita.

A intoxicação por vitamina B6 pode lesionar os nervos e provocar sintomas como dormência, formigamento e até dificuldade para andar e se movimentar.

Em alguns casos, as pessoas afetadas nem sabiam que o produto continha vitamina B6.

Afinal, o que é a vitamina B6, onde ela é encontrada e quanto é considerado excessivo? Veja o que é importante saber sobre esse nutriente essencial.

O que é a vitamina B6?

A vitamina B6, também chamada de piridoxina, é um grupo de seis compostos com estruturas químicas semelhantes.

Trata-se de um nutriente essencial: nosso organismo precisa dele para funcionar normalmente, mas não consegue produzi-lo por conta própria.

Adultos de 19 a 50 anos precisam de 1,3 mg de vitamina B6 por dia. A dose recomendada é menor para crianças e adolescentes e maior para pessoas com 51 anos ou mais (1,7 mg para homens e 1,5 mg para mulheres) e para quem está amamentando ou grávida (1,9 mg).

A maior parte das pessoas obtém essa quantidade pela alimentação, principalmente de produtos de origem animal, como carnes, laticínios e ovos.

A vitamina também está presente em diversos alimentos vegetais, entre eles espinafre, couve, banana e batata. Por isso, a deficiência é rara, inclusive entre vegetarianos e veganos.

A vitamina B6 ingerida na alimentação está inativa, ou seja, o corpo não consegue utilizá-la. Para ativá-la, o fígado a transforma em um composto chamado piridoxal-5′-fosfato (PLP).

Nessa forma, a vitamina B6 auxilia o organismo em mais de 140 funções celulares, como a formação e a decomposição de proteínas, a produção de glóbulos vermelhos, a regulação do açúcar no sangue e o funcionamento do cérebro.

Além de ser importante para a saúde geral, a vitamina B6 também foi associada à redução do risco de câncer e da inflamação.

Embora seja facilmente obtida pela alimentação, ela também está presente em muitos suplementos, multivitamínicos e outros produtos, como Berocca e bebidas energéticas.

Devemos nos preocupar com a toxicidade da vitamina B6?

A toxicidade da vitamina B6 é extremamente rara. Quase nunca ocorre apenas pela ingestão de alimentos, a menos que haja um distúrbio genético ou uma doença que impeça a absorção de nutrientes, como a doença celíaca.

Isso acontece porque as oito vitaminas do complexo B são solúveis em água. Quando o consumo supera as necessidades do organismo, o excesso pode ser eliminado facilmente e sem causar danos pela urina.

Em alguns casos raros, porém, a vitamina B6 em excesso se acumula no sangue e causa uma condição chamada neuropatia periférica. Ainda não sabemos por que isso acontece com algumas pessoas e com outras não.

A neuropatia periférica surge quando os nervos sensoriais - localizados fora do cérebro e da medula espinhal e responsáveis por enviar informações ao sistema nervoso central - sofrem danos e deixam de funcionar. Diversas doenças podem causá-la, sendo mais conhecida sua associação com o diabetes tipo 2.

Dormência e formigamento são os sintomas mais comuns, mas algumas pessoas também podem ter dificuldade para se equilibrar ou caminhar.

Não se sabe exatamente como o excesso de vitamina B6 provoca neuropatia periférica. Acredita-se, porém, que ele interfira na forma como o neurotransmissor GABA envia sinais aos nervos sensoriais.

A vitamina B6 pode causar danos permanentes aos nervos. Estudos mostraram que os sintomas melhoraram depois que a pessoa deixou de tomar o suplemento, embora não tenham desaparecido por completo.

O que é considerado excesso? Isso mudou?

Em geral, a toxicidade só ocorre quando são usados suplementos com doses elevadas de B6.

Até 2022, apenas produtos com mais de 50 mg de vitamina B6 precisavam apresentar um alerta sobre neuropatia periférica. A Therapeutic Goods Administration, agência reguladora australiana, reduziu esse limite e agora exige o aviso em qualquer produto que contenha mais de 10 mg de vitamina B6.

A agência também cortou pela metade o limite máximo diário de vitamina B6 que um produto pode fornecer, de 200 mg para 100 mg.

As mudanças vieram após uma revisão realizada pela agência, que recebeu 32 relatos de neuropatia periférica em pessoas que tomavam suplementos. Dois terços delas consumiam menos de 50 mg de vitamina B6.

A Therapeutic Goods Administration reconhece que o risco varia de pessoa para pessoa e que ainda há muitas incertezas. Sua revisão não conseguiu identificar uma dose mínima, um tempo de uso ou fatores de risco dos pacientes.

Mas as vitaminas do complexo B não fazem bem?

Qualquer substância em excesso pode causar problemas.

É provável que as diretrizes atualizadas reduzam significativamente o risco de toxicidade. Elas também ajudam os consumidores a identificar quais produtos contêm B6 e a conhecer os riscos.

A Therapeutic Goods Administration continuará acompanhando as evidências e revisará as diretrizes se for necessário.

Embora a toxicidade da vitamina B6 continue sendo muito rara, ainda existem muitas dúvidas sobre por que algumas pessoas desenvolvem neuropatia periférica com suplementos de doses mais baixas.

É possível que certos compostos específicos de vitamina B tenham um efeito mais intenso ou que algumas pessoas apresentem vulnerabilidades genéticas ou doenças que aumentem seu risco.

O que devo fazer?

A maioria das pessoas não precisa buscar ativamente vitamina B6 em suplementos.

No entanto, muitos relatos enviados à Therapeutic Goods Administration envolviam vitamina B6 adicionada a suplementos identificados como magnésio ou zinco. Algumas pessoas não sabiam que estavam consumindo a vitamina.

Sempre que começar a tomar um medicamento ou suplemento, é importante conferir o rótulo, sobretudo se ele não tiver sido prescrito explicitamente por um profissional de saúde.

Tenha cuidado especial se usar vários suplementos. É pouco provável que um multivitamínico isolado cause problemas, mas acrescentar um suplemento de magnésio para cãibras ou de zinco para sintomas de resfriado e gripe pode levar, com o tempo, a uma dose excessiva de vitamina B6 e aumentar o risco.

Ao trocar ou acrescentar um suplemento, observe também possíveis sinais de neuropatia periférica, como formigamento, dormência ou dor nos pés ou nas mãos.

Acima de tudo, se precisar de orientação, converse com seu médico, nutricionista ou farmacêutico.

Vasso Apostolopoulos, professora emérita e professora de imunologia da Universidade RMIT, e Jack Feehan, pesquisador sênior de imunologia da Universidade RMIT.

Este artigo foi republicado do The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.