Partículas de plástico podem penetrar em plantas de trigo e tomate e prejudicar seu desenvolvimento, segundo pesquisadores. O estudo reposiciona o solo agrícola como uma etapa da trajetória que o plástico pode percorrer até o sistema alimentar.
Em solo franco-siltoso, as raízes de trigo e tomate retiveram as partículas plásticas maiores, enquanto as menores avançaram mais profundamente no solo.
Para onde vai o plástico
Uma equipe liderada pela Dra. Shima Ziajahromi, da Griffith University, buscou analisar o deslocamento de partículas plásticas em cultivos sob condições semelhantes às de áreas agrícolas.
Os cientistas registraram que o plástico permaneceu concentrado no entorno das raízes, enquanto parte do material mais diminuto entrou nos tecidos vegetais.
No Australian Rivers Institute da Griffith, centro de pesquisa ambiental, a Dra. Ziajahromi examinou plásticos envelhecidos semelhantes aos que já estão se degradando em solos agrícolas.
Isso torna a descoberta mais próxima dos tipos de contaminação que as culturas provavelmente enfrentam, mas mantém em aberto a questão mais difícil: quais plantas sofrem mais à medida que esses plásticos se acumulam.
Tomates sofrem o impacto mais intenso
As plantas de tomate apresentaram danos maiores do que o trigo quando plástico fibroso se acumulou ao redor de suas raízes.
No tratamento mais severo, a parte aérea dos tomates caiu 67 por cento, as raízes diminuíram 47 por cento e a biomassa radicular recuou 82 por cento.
O trigo mostrou menor sensibilidade, mas seu comprimento total de raízes ainda caiu 39 por cento no tratamento com alta concentração de fibras.
Essas reduções são importantes porque raízes mais curtas absorvem menos água e nutrientes, reduzindo a capacidade de crescimento da planta.
Fibras ocupam o espaço das raízes
As fibras se destacaram porque os filamentos longos se enroscam com mais facilidade do que os fragmentos nos pelos radiculares e no solo próximo.
Esse adensamento físico provavelmente atrapalhou a absorção de água e nutrientes, começando como um problema mecânico simples antes de se transformar em um estresse mais amplo.
A clorofila, pigmento verde responsável por captar luz, também apresentou as quedas mais acentuadas nas plantas expostas às fibras.
“Também descobrimos que as plantas podem reter MPs no solo, reduzindo seu deslocamento no ambiente, mas isso também pode levar ao acúmulo ao redor das raízes”, disse a Dra. Ziajahromi.
Partículas misturadas ampliam os danos
A poluição plástica em lavouras raramente chega na forma de uma única partícula por vez, e as plantas de tomate refletiram essa realidade mais complexa.
Quando os microplásticos foram combinados com as partículas menores, a parte aérea dos tomates diminuiu 47 por cento e as raízes, 27 por cento.
Esse padrão indica danos aditivos ou sinérgicos, ou seja, diferentes plásticos podem somar seus efeitos de estresse em vez de agir isoladamente.
O trigo voltou a apresentar efeitos mais brandos, sugerindo que a espécie cultivada e a arquitetura das raízes afetam quais plantas são mais atingidas.
Dentro dos caules e das folhas
O resultado mais inquietante envolveu os resíduos minúsculos, que passaram do solo para o tecido vegetal vivo.
Essas partículas eram nanoplásticos, fragmentos tão pequenos que conseguem atravessar barreiras que impedem a passagem de pedaços maiores.
Nas duas culturas, nanoplásticos envelhecidos chegaram às raízes e às bases dos caules; no tomate, apareceram até no tecido vascular das folhas.
Uma vez ali, eles podem subir pelo sistema da planta que transporta água, tornando o tecido foliar um indício de transporte interno, e não de contaminação superficial.
O envelhecimento altera o risco
Esferas plásticas novas tiveram comportamento diferente das envelhecidas, e essa distinção pode explicar por que poluição mais antiga importa mais.
A equipe observou a absorção de nanoplásticos envelhecidos, mas não de partículas virgens, indicando que superfícies desgastadas interagiram de modo distinto com as raízes.
Luz solar, abrasão e oxidação podem modificar a química superficial de uma partícula, alterando sua agregação, movimentação e aderência.
Assim, a exposição no mundo real depende não apenas do tamanho, mas também de há quanto tempo o plástico vem se degradando.
Por que certos plásticos aparecem repetidamente
Um motivo para o resultado causar preocupação é que os níveis corresponderam aos medidos por pesquisadores em campos que recebem lodo de esgoto tratado, o resíduo sólido da estação de tratamento de águas residuais que costuma ser aplicado como fertilizante.
Em uma pesquisa de campo de 2026 no sul de Ontário, Canadá, solos tratados com biossólidos apresentaram, em média, cerca de três vezes mais partículas de microplásticos do que campos próximos sem tratamento.
As fibras têxteis são relevantes porque a lavagem de roupas libera enormes quantidades de filamentos, que frequentemente sobrevivem ao tratamento de águas residuais.
Isso ajuda a explicar por que plásticos fibrosos, especialmente o poliéster, continuam surgindo em áreas destinadas ao cultivo de alimentos.
Culturas além de trigo e tomate
Evidências de outras culturas já mostram que plantas comestíveis podem incorporar plástico por mais de uma via.
Um estudo de 2026 detectou nanoplásticos em raízes, folhas e partes comestíveis de alface, cenouras e trigo.
A pesquisa identificou uma movimentação das raízes para as folhas muito mais forte na alface do que no trigo ou nas cenouras.
O novo resultado em tomates amplia esse padrão e indica que a questão da rota até os alimentos não pode ser atribuída a uma única cultura incomum.
Implicações para a segurança dos alimentos
Nada disso comprova que as pessoas já estejam ingerindo doses nocivas de plástico por meio de tomates ou trigo.
O estudo atual não contabilizou partículas nos frutos comestíveis e ainda não conseguiu medir todos os nanoplásticos presentes nos tecidos vegetais.
Ainda assim, o deslocamento do solo para caules e folhas reduz parte da distância entre a contaminação ambiental e a exposição humana.
“Essas descobertas demonstram que o solo agrícola não é apenas um reservatório de plásticos, mas uma via de entrada nos sistemas alimentares, o que significa que eles podem acabar em nossos pratos”, disse a Dra. Ziajahromi.
Agricultores, gestores de resíduos e reguladores enfrentam agora uma realidade mais difícil: o plástico no solo pode retardar o crescimento das culturas, se acumular junto às raízes e entrar nas plantas.
A próxima etapa é rastrear se os nanoplásticos envelhecidos chegam aos tecidos comestíveis na colheita e definir quais fontes de plástico devem ser reduzidas primeiro.
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