Conhecimento alimentar indígena e programas de nutrição: uma revisão global

Uma nova revisão constatou que o conhecimento alimentar indígena raramente chega aos programas de nutrição oferecidos em comunidades indígenas. Nos 39 estudos analisados em todo o mundo, as orientações nutricionais continuavam a ser transmitidas de cima para baixo, em linguagem médica.

Para os autores, essa lacuna ajuda a explicar por que tantos desses programas não conseguem se firmar. Ela também deixa de lado conhecimentos detalhados sobre os alimentos locais, as estações do ano e a terra. A revisão mostra o que acontece quando esses saberes são incorporados.

Políticas e práticas na nutrição indígena

Professora da Universidade de East Anglia (UEA), Nitya Rao dedicou grande parte de sua carreira ao estudo da alimentação, do gênero e dos meios de subsistência rurais. Ela é coautora da revisão ao lado de duas colegas da instituição.

Os 39 estudos abrangem comunidades indígenas de vários continentes. Todos examinam como os conhecimentos sobre saúde e nutrição são ensinados, compartilhados ou impostos.

A contradição é clara: acordos internacionais sobre o clima e a perda de biodiversidade já reconhecem os conhecimentos indígenas e tradicionais como parte da solução. A educação em saúde e nutrição, porém, não acompanhou essa mudança e continua baseada em instruções médicas transmitidas do especialista ao paciente.

Em resposta a perguntas do Earth.com, Rao, autora principal da revisão, afirmou: “No entanto, em vez de integrar os conhecimentos indígenas aos processos de transformação dos sistemas alimentares, reconhecendo-os e apoiando-os, as políticas estatais muitas vezes os ignoram ou até os desvalorizam nas estruturas convencionais de políticas públicas e nos programas de subsistência.”

Compreendendo um sistema alimentar

A revisão se organiza em torno do conceito que os autores chamam de letramento em sistemas alimentares. Ele abrange os conhecimentos, as habilidades e as conversas envolvidos no cultivo, na compra, no preparo e no consumo de alimentos.

Na prática, isso pode parecer algo cotidiano: saber quais alimentos silvestres surgem depois da primeira chuva das monções, como prepará-los e quem os consome.

Os números mostram a importância desse tipo de conhecimento. Um dos estudos acompanhou, durante um ano inteiro, a alimentação de mulheres em dois distritos florestais do leste da Índia.

As mulheres que coletavam alimentos silvestres tinham dietas mais variadas. Em junho, suas pontuações foram cerca de 13% superiores às das mulheres que não coletavam esses alimentos. Em julho, a diferença foi de aproximadamente 9%.

Esses meses antecedem a colheita principal, período em que os alimentos cultivados ficam escassos e as verduras silvestres ajudam a suprir a falta. O estudo mediu o que as mulheres comiam, e não o que sabiam. Ainda assim, encontrar esses alimentos depende de saber onde procurá-los.

Quando as palavras não têm tradução

A língua foi um dos obstáculos mais evidentes. Nos 39 estudos, o vocabulário médico frequentemente não tinha equivalente nas línguas indígenas, e mesmo as palavras existentes raramente correspondiam com precisão aos termos usados pelos profissionais.

Um caso claro vem da Guatemala. Ali, um estudo comparou as diretrizes alimentares nacionais com a maneira como as famílias maias K’iche’ classificam seus alimentos no cotidiano.

Havia pouca correspondência entre os dois sistemas. As orientações oficiais organizam os alimentos em uma hierarquia técnica; as famílias K’iche’, por sua vez, os agrupam de acordo com a estação, o local onde crescem e sua finalidade.

Recomendações baseadas no primeiro sistema podem soar incontestáveis, mas fazer pouco sentido no segundo. Intérpretes ajudam a superar essa barreira, assim como ações de promoção da saúde conduzidas por integrantes da própria comunidade.

Câmeras, culinária e conversa

Algumas abordagens deram resultado. Contação de histórias, oficinas e demonstrações culinárias apareceram repetidamente nos 39 estudos, assim como rodas de conversa, curtas-metragens e aplicativos para celulares.

O ponto em comum é a direção da comunicação: todos esses métodos permitem que as pessoas se expressem com suas próprias palavras, em vez de apenas receberem instruções.

Na Nova Zelândia, pesquisadores desenvolveram um aplicativo móvel de saúde em parceria com pessoas Māori e Pasifika. A linguagem, as histórias e as imagens vieram das próprias comunidades às quais o aplicativo se destinava.

Ao falar com o Earth.com, Rao descreveu um projeto que liderou: “Em meu próprio trabalho, e em um dos artigos analisados, usei câmeras e ferramentas digitais com jovens mulheres e homens de uma comunidade indígena na Índia para documentar seus conhecimentos alimentares tradicionais, conversando com os mais velhos, visitando as florestas e os mercados locais e falando com mulheres envolvidas na coleta e no preparo de alimentos.”

Esse projeto é um dos 39 estudos incluídos na revisão. Um artigo anterior acompanhou dez jovens Santhal do leste da Índia que receberam formação para produzir filmes.

Eles fizeram quase 50 filmes e os exibiram em suas próprias aldeias. Grande parte do conteúdo veio de familiares mais velhos.

Os mais velhos como mestres

Quem detém o conhecimento é tão importante quanto o próprio conhecimento. Pessoas mais velhas, curandeiros, agricultores e mulheres guardam, cada um, partes diferentes desses saberes.

Nada disso chega na forma de um currículo. O conhecimento passa de uma geração a outra pela culinária, pela coleta e por longas conversas - justamente aquilo que um folheto sobre nutrição não consegue transmitir.

“Recuperar e reconhecer os conhecimentos, os valores e as práticas indígenas para abordar os diferentes aspectos da nutrição e da saúde envolve reconhecer as relações entre gerações e as relações sociais mais amplas, além de envolver todos, desde os mais velhos, curandeiros, educadores e agricultores até prestadores de serviços, formuladores de políticas e acadêmicos, para que juntos levantem questões e encontrem soluções”, disse Rao.

Os alimentos tradicionais carregam conhecimentos sobre a paisagem local de uma maneira singular. A revisão os considera recursos práticos, e não apenas patrimônio.

Os próximos passos da política de nutrição

Até esta revisão, as evidências estavam dispersas. Dezenas de pequenos estudos locais examinavam a comunicação sobre saúde indígena em uma comunidade de cada vez, enquanto revisões anteriores se limitavam a países isolados.

Os programas fracassam de maneiras semelhantes em regiões muito diferentes. Segundo a interpretação da revisão, os motivos desses fracassos têm pouca relação com a ciência da nutrição.

Para os profissionais da área, a mudança prática está na ordem das ações. Os casos bem-sucedidos começam pelo que a comunidade já sabe e, a partir daí, ampliam o trabalho.

As metas globais de segurança alimentar tornam a questão urgente. Ainda se espera que mais de 600 milhões de pessoas não tenham alimentos suficientes em 2030.

Questionada pelo Earth.com sobre qual mudança mais ajudaria, Rao apontou o dinheiro e a cultura, em vez da informação: “Os alimentos recomendados podem ser inacessíveis financeiramente para a população local, além de serem culturalmente inaceitáveis. Uma mulher pobre com diabetes, por exemplo, pode não conseguir seguir a dieta recomendada porque tem pouco dinheiro ou vive em uma família extensa e não pode ser vista comendo alimentos especiais.”

O conhecimento em si não é novo. O que mudou foram as evidências de que deixá-lo de fora tem um custo. A revisão também mostra que é possível incorporá-lo de maneira eficaz.