A vitamina D oferece diversos benefícios: pesquisas indicam que ela desempenha um papel importante em vários aspectos da saúde, desde o fortalecimento da imunidade até o combate a doenças prejudiciais.
Desde que não seja consumida em excesso, a vitamina D é essencial para um organismo saudável. Ainda assim, há muito que não sabemos sobre a extensão de seus efeitos benéficos.
Nos últimos anos, vários estudos mostraram que níveis baixos de vitamina D em idosos estão associados a um risco maior de comprometimento cognitivo e demência clínica.
O que permanecia incerto era se os níveis de vitamina D poderiam proteger o cérebro na meia-idade e se adultos nessa fase da vida, com níveis saudáveis da vitamina, teriam mais chances de evitar doenças como o Alzheimer ao envelhecer.
Vitamina D na meia-idade e depósitos de proteína tau
Um estudo publicado neste ano na revista Neurology Open Access trouxe uma resposta: os pesquisadores descobriram que níveis saudáveis de vitamina D na meia-idade estão ligados a uma quantidade menor de depósitos tóxicos da proteína tau - um biomarcador conhecido do Alzheimer - quando as pessoas envelhecem.
“A vitamina D na meia-idade pode ser um fator importante para proteger a saúde cerebral no futuro”, afirma a neurologista Emer McGrath, autora sênior do estudo e pesquisadora da Universidade de Galway, na Irlanda.
“Embora pesquisas anteriores tenham associado níveis baixos de vitamina D em adultos com mais de 70 anos a um risco maior de demência, este estudo está entre os primeiros a examinar adultos mais jovens na meia-idade, em torno da idade média de 39 anos.”
Na pesquisa, a equipe analisou uma parcela dos participantes do Estudo do Coração de Framingham, realizado nos Estados Unidos. A amostra reuniu 793 homens e mulheres, nenhum deles com demência.
Quando tinham, em média, 39 anos, os participantes tiveram seus níveis de vitamina D medidos por meio de um exame de sangue.
Cerca de 16 anos depois, aproximadamente 430 pessoas desse mesmo grupo passaram por exames cerebrais de tomografia por emissão de pósitrons (PET). Os exames buscaram sinais de tau ou beta-amiloide, proteínas que formam aglomerados e há muito tempo são associadas à doença de Alzheimer.
Embora não tenha sido encontrada uma correlação com a beta-amiloide no grupo de Framingham, a análise mostrou que os participantes com níveis mais altos de vitamina D no início da pesquisa tendiam a apresentar menos depósitos de tau na avaliação após 16 anos. Segundo os pesquisadores, essa descoberta é inédita.
“Até onde sabemos, não houve estudos anteriores que avaliassem uma associação entre a vitamina D no sangue e marcadores de demência pré-clínica em exames de imagem cerebral”, escrevem os autores no artigo.
“É importante destacar que nosso estudo incluiu pessoas no início da meia-idade, quando há mais oportunidades para modificar o risco.”
O que o estudo mostra sobre vitamina D e demência
Como o estudo é observacional, não é possível afirmar com certeza que níveis mais altos de vitamina D na meia-idade tenham reduzido, de alguma forma, a formação de proteínas tau prejudiciais.
Os resultados, porém, indicam que essa é uma possibilidade, que poderá ser testada pelos pesquisadores em experimentos futuros.
“Embora esses achados sejam muito interessantes, eles demonstram apenas uma associação entre a vitamina D e sinais precoces de demência no cérebro”, diz McGrath.
“Serão necessários mais estudos, por exemplo, um ensaio clínico, para determinar se suplementos de vitamina D poderiam prevenir a demência.”
Uma pesquisa anterior sobre os efeitos da suplementação de vitamina D nos níveis de tau não encontrou efeito após uma intervenção nutricional de um ano.
Vale notar, contudo, que esse ensaio francês envolveu adultos com 70 anos ou mais e que relatavam ter problemas de memória.
McGrath e seus colegas consideram possível que uma intervenção do mesmo tipo tenha efeito protetor em pessoas significativamente mais jovens, na meia-idade, antes que alterações prejudiciais relacionadas à tau ou sintomas de Alzheimer tenham a chance de surgir.
“A suplementação com doses mais altas de vitamina D e/ou por períodos mais longos em pessoas mais jovens e cognitivamente saudáveis pode ser benéfica, pois a janela de oportunidade para modificar a doença é maior”, explica a equipe.
“No entanto, isso precisará ser testado formalmente em ensaios clínicos.”
Os resultados foram publicados na revista Neurology Open Access.
Este artigo teve os fatos verificados por Clare Watson e foi editado por ela. Embora tenhamos orgulho do nosso processo, também somos humanos. Se encontrar algum erro, avise-nos.
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