As pessoas respondem de maneiras distintas às dietas com baixo teor de carboidratos, e uma parte dessa diferença pode estar relacionada aos genes, aponta um novo estudo.
Os maiores aumentos de colesterol ocorreram entre participantes com predisposição genética a níveis elevados. Já outras pessoas que seguiram o mesmo plano não apresentaram alterações.
O resultado ajuda a esclarecer uma discussão antiga: duas pessoas podem seguir as mesmas regras alimentares e obter resultados opostos nos exames de sangue.
A descoberta também abre a possibilidade de identificar antecipadamente quem deve ter cautela ao substituir carboidratos por gorduras em uma dieta específica.
Mesma dieta, colesterol diferente
A análise é de Alexa Barad, doutora e nutricionista, pesquisadora de pós-doutorado da Faculdade de Medicina da Universidade Stanford.
O colesterol LDL se acumula nas paredes das artérias e as estreita ao longo de décadas. Para os médicos, ele está entre os sinais de alerta mensuráveis mais claros de doença cardíaca.
O efeito da alimentação com poucos carboidratos sobre esse indicador varia. Em algumas pessoas, o LDL sobe acentuadamente em poucos meses; em outras, permanece inalterado.
“Nossos resultados sugerem que o colesterol LDL de uma pessoa pode responder de maneira muito diferente ao mesmo padrão alimentar. Enquanto algumas pessoas podem apresentar pouca alteração no colesterol LDL, outras podem apresentar grandes aumentos”, afirmou a Dra. Barad em resposta a perguntas do Earth.com.
Porte físico e genética influenciam o resultado
O porte físico explica uma parte dessa diferença. Uma análise reuniu 41 ensaios randomizados sobre restrição de carboidratos.
Nos estudos com participantes magros, o LDL aumentou cerca de 40 mg/dL. Nos ensaios com pessoas com obesidade, ele permaneceu estável ou diminuiu.
A genética parece explicar outra parte. Segundo a Dra. Barad, as conversas sobre alimentação muitas vezes são reduzidas a frases simplistas.
Uma pessoa tem certeza de que dietas com baixo teor de carboidratos sempre elevam o colesterol, enquanto outra garante que o seu nunca mudou.
“Nossos resultados sugerem que ambas as experiências podem ser verdadeiras, dependendo, pelo menos em parte, da composição genética do indivíduo”, disse a Dra. Barad.
Uma nova análise dos dados genéticos
Os dados vêm do DIETFITS, um estudo de Stanford que durou um ano. Mais de 600 adultos foram designados para seguir uma dieta saudável com baixo teor de carboidratos ou uma dieta saudável com baixo teor de gordura.
Nenhuma das duas dietas saiu vencedora: a perda média de peso foi equivalente nos dois grupos. Os resultados individuais variaram de uma perda expressiva a um pequeno ganho de peso.
O estudo original já incluía uma questão genética. Os participantes foram examinados quanto a um pequeno conjunto de variantes que supostamente indicaria uma melhor resposta à dieta com pouca gordura ou à dieta com poucos carboidratos.
Esse padrão não permitiu prever quem perderia peso, e o entusiasmo com a ideia de ajustar dietas aos genótipos diminuiu.
A equipe da Dra. Barad voltou aos mesmos participantes com uma investigação genética muito mais ampla. Foram analisadas 431 pessoas cujos dados genéticos estavam disponíveis.
Os pesquisadores acompanharam o colesterol LDL desde o início do estudo alimentar até o sexto mês, assim como a quantidade de gordura saturada consumida por cada pessoa.
A alimentação foi avaliada por meio de entrevistas sem aviso prévio, que abrangiam tudo o que o participante havia comido no dia anterior.
Gordura saturada é o fator desencadeante
Entre as pessoas que seguiram a dieta com baixo teor de carboidratos, o colesterol subiu naquelas com predisposição genética a níveis elevados de LDL.
A gordura foi o caminho dessa relação: quanto maior o risco genético, mais o LDL aumentava à medida que crescia o consumo de gordura saturada. Esse padrão não apareceu entre os participantes da dieta com baixo teor de gordura.
A dieta atribuída a cada grupo é importante porque a redução de carboidratos deixa uma lacuna, muitas vezes preenchida por manteiga, queijo e carne.
Mesmo em um estudo voltado à alimentação saudável, o grupo com baixo consumo de carboidratos obteve, em média, cerca de 15% das calorias da gordura saturada. As diretrizes alimentares sugerem manter esse percentual abaixo de 10%.
“Nossos resultados sugerem que algumas pessoas podem ser mais sensíveis aos efeitos da gordura saturada que elevam o colesterol LDL, especialmente no contexto de uma dieta com baixo teor de carboidratos, por causa de sua composição genética”, disse a Dra. Barad ao Earth.com.
Milhares de variantes, um único número
Tentativas anteriores de encontrar a influência genética nesse processo procuravam principalmente variantes isoladas, um gene de cada vez. Essa abordagem não conseguia explicar suficientemente o fenômeno.
A equipe da Dra. Barad recorreu, em vez disso, a um escore poligênico.
Milhares de variantes espalhadas pelo genoma contribuem, cada uma, para elevar ou reduzir ligeiramente o colesterol. A soma de seus efeitos produz um número que descreve a tendência geral de uma pessoa.
Não se trata da doença hereditária rara que faz algumas famílias terem colesterol em níveis perigosos desde a infância. É uma variação comum, distribuída em pequenos efeitos, que quase todos carregam em algum grau.
Esse mesmo padrão também foi observado fora de um ensaio clínico.
Um estudo independente comparou pessoas que consumiam dietas com poucos carboidratos e muita gordura com outras que seguiam uma alimentação padrão. Apenas aquelas com escore genético elevado para LDL apresentaram colesterol acentuadamente mais alto.
Há, porém, uma limitação importante: esses escores genéticos foram desenvolvidos principalmente com dados de pessoas de ancestralidade europeia, o que reduz sua precisão para indivíduos de outras populações.
O que fazer sem um teste genético
Os escores poligênicos não fazem parte do acompanhamento rotineiro do colesterol, e a Dra. Barad não recomenda que ninguém espere por eles.
A orientação prática é verificar, em vez de presumir. Um exame de sangue antes da mudança alimentar e outro alguns meses depois são mais úteis do que qualquer regra geral sobre dietas com poucos carboidratos.
A fonte de gordura é outro fator que pode ser ajustado. A Dra. Barad observou que quem reduz os carboidratos pode recorrer a castanhas, sementes, azeite de oliva e abacate.
Essas escolhas ocupam o lugar de manteiga, sebo bovino, cortes gordurosos de carne e carnes processadas.
Os resultados ainda são preliminares. Resumos apresentados em congressos passam pela avaliação de uma comissão de especialistas, mas não pela revisão por pares de uma revista científica.
Seus genes podem conter a resposta
Até agora, ninguém havia demonstrado que um escore de colesterol baseado em todo o genoma prevê quem reage mal à redução de carboidratos.
O mesmo estudo que não encontrou um sinal genético para a perda de peso contém um sinal claro para o colesterol.
Há duas décadas, a nutrição de precisão promete orientações alimentares personalizadas, mas entregou poucos resultados que possam ser aplicados na prática clínica. Um escore capaz de indicar quem deveria evitar a manteiga em uma dieta com baixo teor de carboidratos seria um começo concreto.
Por enquanto, os resultados apontam para a pessoa, e não para a dieta. Dois indivíduos podem seguir o mesmo plano com poucos carboidratos e terminar com resultados opostos de colesterol.
Parte da explicação está escrita em seus genes.
A Dra. Barad apresentou os resultados no encontro anual da Sociedade Americana de Nutrição (ASN).
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