Atualização da editoria em 28 de julho de 2025: Em 2023, o Heartland Food Products Group, fabricante do Splenda, produto à base de sucralose, entrou com uma ação judicial contra Susan Schiffman. A empresa alegou que o estudo de 2023 descrito abaixo continha afirmações científicas falsas e enganosas. A seguir, o artigo original:
O adoçante artificial sucralose é amplamente utilizado em produtos como refrigerantes dietéticos e gomas de mascar. Um novo estudo indica que ele também pode danificar o DNA presente nas células humanas.
Isso representa um problema grave, pois o DNA contém o código genético que controla o crescimento e a manutenção do organismo. Danos a esse material podem contribuir para diversos problemas de saúde.
A preocupação dos pesquisadores é tamanha que eles pedem às agências responsáveis pelas normas alimentares uma revisão da segurança e da situação regulatória desse substituto do açúcar.
Sucralose-6-acetato e danos ao DNA
O termo técnico para uma substância capaz de romper o DNA dessa maneira é genotóxica. O estudo examinou especificamente o sucralose-6-acetato, composto químico produzido quando a sucralose é ingerida e metabolizada pelo organismo, conforme relatado em um estudo de 2018 com ratos.
“Para contextualizar, a Autoridade Europeia para a Segurança dos Alimentos estabelece um limite de preocupação toxicológica de 0,15 micrograma por pessoa por dia para todas as substâncias genotóxicas”, diz Susan Schiffman, engenheira biomédica da Universidade Estadual da Carolina do Norte.
“Nosso trabalho sugere que as quantidades residuais de sucralose-6-acetato presentes em uma única bebida diária adoçada com sucralose ultrapassam esse limite. E isso nem sequer considera a quantidade de sucralose-6-acetato produzida como metabólito depois que as pessoas consomem sucralose.”
Em outras palavras, o sucralose-6-acetato já está presente nessas bebidas antes da ingestão, e uma quantidade adicional é produzida no estômago. A própria sucralose é fabricada a partir de uma versão modificada do sucralose-6-acetato, sintetizado com o açúcar sacarose.
Testes da sucralose em células humanas e no intestino
Os pesquisadores realizaram uma série de testes laboratoriais em células sanguíneas humanas e em tecido da parede intestinal para verificar a reação tanto à sucralose quanto ao sucralose-6-acetato. A atividade genética das células intestinais também foi testada, com procedimentos padronizados de análise para detectar danos ao DNA.
Os testes confirmaram mecanismos genotóxicos e clastogênicos, isto é, capazes de romper cadeias de DNA. Também mostraram aumento na expressão de genes associados à inflamação, ao estresse oxidativo e ao câncer. Além disso, o revestimento intestinal sofreu danos.
“[D]escobrimos que ambas as substâncias químicas [sacarose e sucralose-6-acetato] causam ‘intestino permeável’”, afirma Schiffman.
“Basicamente, elas tornam a parede do intestino mais permeável. As substâncias danificam as ‘junções estreitas’, ou interfaces, onde as células da parede intestinal se conectam umas às outras.”
Um intestino permeável permite que alimentos parcialmente digeridos e toxinas passem para a corrente sanguínea. Essa condição pode surgir de várias maneiras e ter consequências posteriores em diferentes partes do corpo.
Segurança e situação regulatória da sucralose
Os autores do novo estudo alertam que as pessoas devem deixar de consumir sucralose e quaisquer produtos que a contenham. A aprovação regulatória anterior do adoçante se baseou em pesquisas que indicavam sua passagem pelo organismo sem alterações, resultados agora contrariados por estudos mais recentes.
Segundo os pesquisadores, essa aprovação talvez precise ser revista, e pesquisas adicionais poderiam examinar mais de perto os impactos potencialmente perigosos da exposição ao sucralose-6-acetato sobre a saúde.
“Este trabalho levanta uma série de preocupações sobre os possíveis efeitos à saúde associados à sucralose e a seus metabólitos”, diz Schiffman.
“É hora de reavaliar a segurança e a situação regulatória da sucralose, porque se acumulam as evidências de que ela apresenta riscos significativos.”
O Heartland Food Products Group, fabricante do Splenda, adoçante popular que contém sucralose, afirma que seu produto não contém sucralose-6-acetato e criticou o estudo.
A pesquisa foi publicada na Revista de Toxicologia e Saúde Ambiental, Parte B.
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