Multivitamínico diário pode retardar o envelhecimento biológico, indica estudo

Milhões de pessoas tomam multivitamínicos diariamente na esperança de preservar a saúde durante o envelhecimento. Comprovar esse benefício, porém, sempre foi um desafio.

Agora, cientistas da Mass General Brigham relatam evidências de que esse suplemento comum pode influenciar o próprio envelhecimento biológico.

Em um ensaio clínico com idosos, quem tomou um multivitamínico todos os dias apresentou uma progressão um pouco mais lenta em determinados “relógios epigenéticos”, marcadores medidos no sangue que estimam a velocidade do envelhecimento do corpo.

Ao longo de dois anos, a diferença correspondeu a cerca de quatro meses a menos de envelhecimento biológico em comparação com os participantes que receberam placebo.

Os achados não indicam que as vitaminas interrompam o envelhecimento, mas oferecem um raro sinal de que um suplemento nutricional simples pode orientar os processos internos de envelhecimento do corpo em uma direção mais saudável.

O relógio interno do envelhecimento do corpo

A pesquisa utilizou ferramentas chamadas relógios epigenéticos: medidas obtidas a partir do sangue que ajudam os cientistas a estimar a rapidez com que o corpo envelhece.

Esses relógios leem pequenas marcas químicas ligadas ao DNA. Elas podem alterar o comportamento dos genes à medida que as células respondem à passagem do tempo, ao estresse e aos danos.

Algumas versões mais recentes vão além da estimativa da idade. Elas foram desenvolvidas para acompanhar riscos relacionados a doenças e à sobrevida.

Por isso, mesmo pequenas alterações nesses relógios podem chamar a atenção, sobretudo quando o tratamento avaliado é algo tão comum quanto um multivitamínico diário.

Multivitamínicos em um ensaio sobre envelhecimento

A pesquisa fez parte de um estudo maior sobre os efeitos do suplemento de cacau e de multivitamínicos, conhecido pela sigla COSMOS. Nessa etapa, os cientistas acompanharam 958 adultos saudáveis com idade média de aproximadamente 70 anos.

Os participantes foram distribuídos aleatoriamente em quatro grupos, permitindo que os pesquisadores separassem os efeitos do multivitamínico diário daqueles do extrato de cacau.

Durante dois anos, os voluntários forneceram amostras de sangue em várias avaliações. Assim, a equipe pôde acompanhar as alterações nos marcadores de envelhecimento ao longo do tempo, em vez de depender de uma única medição.

Como a distribuição entre os grupos foi aleatória, o desenho ofereceu uma avaliação do multivitamínico muito mais justa do que a observação dos hábitos cotidianos de uso de suplementos.

Uma desaceleração modesta do envelhecimento

No segundo ano, os cinco relógios de envelhecimento haviam avançado ligeiramente na mesma direção. Em dois deles, porém, a mudança foi grande o suficiente para se destacar.

Esses dois relógios têm forte ligação com o risco de morte por doenças relacionadas à idade, o que tornou a alteração mais significativa.

Ao longo de todo o período de dois anos, a diferença somou cerca de quatro meses a menos de envelhecimento biológico no grupo do multivitamínico em relação ao grupo que recebeu placebo.

Ainda assim, os participantes não ficaram biologicamente mais jovens, e o estudo não afirma que a vitamina prolongue a vida.

Quem mais se beneficiou

Os participantes cujos corpos já pareciam mais velhos do que sua idade cronológica foram os que mais se beneficiaram do multivitamínico.

Nesse grupo, as alterações mais fortes apareceram nas mesmas medidas, de modo que o comprimido pareceu ter maior efeito onde o envelhecimento avançava mais rapidamente.

Em um subconjunto menor, níveis mais baixos de marcadores nutricionais acompanharam um envelhecimento mais rápido, sugerindo que corrigir carências nutricionais pouco perceptíveis pode aliviar o desgaste celular.

Essa hipótese, no entanto, ainda precisa de evidências mais robustas e é apenas uma possível explicação para o fato de o benefício não ter sido uniforme.

Cacau não alterou o envelhecimento

Enquanto isso, o grupo que recebeu extrato de cacau não apresentou desaceleração convincente em nenhum dos cinco relógios de envelhecimento. O contraste foi relevante porque os dois suplementos foram avaliados no mesmo ensaio, sob as mesmas condições de variabilidade.

Uma interpretação dessa diferença é que tratamentos distintos podem beneficiar aspectos diferentes do envelhecimento, enquanto esses marcadores sanguíneos captam apenas alguns deles.

Assim, o resultado do multivitamínico pareceu mais limitado, mas também mais específico, do que uma afirmação geral de que suplementos retardam o envelhecimento.

Benefícios do multivitamínico além do envelhecimento

O multivitamínico também apresentou indícios de benefícios em outras etapas do programa de pesquisa COSMOS. Uma análise anterior identificou melhorias na capacidade geral de raciocínio, na memória e nas habilidades de planejamento após três anos de uso diário.

Por outro lado, o ensaio principal do COSMOS não encontrou redução no total de casos de câncer ou de doenças cardiovasculares, embora o câncer de pulmão tenha ocorrido com menor frequência no grupo que recebeu o suplemento.

Em conjunto, esses resultados variados sugerem que a vitamina pode trazer alguns benefícios, mas o panorama geral ainda é incerto.

Pequenas mudanças, grandes dúvidas

As alterações nos relógios de envelhecimento foram modestas, e três dos cinco relógios não apresentaram mudanças fortes o suficiente para alcançar o mesmo limiar estatístico.

O grupo estudado também era limitado. A maioria dos participantes era branca e todos eram idosos, o que significa que os resultados podem não se aplicar da mesma forma a populações mais jovens ou mais diversas.

Outro estudo recente encontrou alterações igualmente pequenas em relógios de envelhecimento com suplementos de ômega-3, sugerindo que esse tipo de mudança modesta pode ser comum.

“Hoje há muito interesse em identificar maneiras não apenas de viver mais, mas de viver melhor”, afirmou o Dr. Howard Sesso, autor principal do estudo.

Mais testes com o multivitamínico

Os pesquisadores querem agora verificar se as leituras mais lentas dos relógios persistem após o fim do ensaio. Eles também planejam investigar se as alterações no sangue ajudam a explicar indícios anteriores de melhora da memória ou de menor risco de doenças.

“Muitas pessoas tomam multivitamínicos sem necessariamente saber quais são os benefícios; por isso, quanto mais pudermos aprender sobre seus possíveis benefícios para a saúde, melhor”, disse o Dr. Sesso.

A próxima etapa é importante porque as pessoas não tomam vitaminas para melhorar um resultado de laboratório, mas para envelhecer bem.

Até agora, os resultados sugerem que um comprimido barato e conhecido não interrompe o envelhecimento, mas pode deslocar duas medidas sanguíneas respeitadas em uma direção ligeiramente mais jovem.

Por enquanto, o achado parece mais uma pista promissora que merece investigação cuidadosa do que um motivo para tratar os multivitamínicos como algo mágico.