Consumo de carne, vegetarianismo e longevidade em mulheres idosas: o que indica um estudo

As pessoas estão vivendo mais do que nunca. Cientistas preveem que, até 2050, quase meio bilhão de indivíduos poderão ter mais de 80 anos.

O aumento da expectativa de vida humana se deve, em parte, às melhorias na alimentação. Mas quais escolhas alimentares favorecem uma vida mais longa e saudável na velhice? Os cientistas ainda tentam descobrir.

Entre pessoas mais jovens, algumas dietas estão associadas a anos adicionais de vida, sobretudo aquelas que priorizam alimentos vegetais integrais e gorduras saudáveis. Já as escolhas relacionadas à carne são mais controversas e costumam vir acompanhadas de ressalvas.

Consumo de carne, vegetarianismo e longevidade em mulheres idosas

Um estudo realizado na China acrescentou outra nuance à discussão. Entre mais de 5.000 pessoas com 80 anos ou mais, os pesquisadores observaram que as mulheres que comiam carne tinham maior probabilidade de chegar aos 100 anos do que as vegetarianas.

Quando os dados foram analisados por sexo, não houve associação significativa entre longevidade e vegetarianismo entre os homens.

Antes de enviar o artigo a todas as vegetarianas que você conhece, vale observar um detalhe: apenas as participantes vegetarianas consideradas abaixo do peso tinham menor probabilidade de chegar aos 100 anos do que as pessoas que consumiam carne.

“Entre as pessoas abaixo do peso, o consumo diário de carne esteve associado a uma probabilidade 44 por cento maior de chegar aos 100 anos [em comparação com uma dieta vegetariana], enquanto essa associação não apareceu no grupo com peso normal ou excesso de peso”, concluem os autores do estudo.

Além disso, as pessoas vegetarianas que consumiam peixe, laticínios ou ovos tinham chance semelhante de alcançar os 100 anos à das pessoas que comiam carne.

O resultado sugere que mulheres idosas que ingerem calorias e nutrientes essenciais suficientes podem aumentar suas chances de se tornarem centenárias. As descobertas também dão apoio a pesquisas recentes segundo as quais consumir proteínas para preservar a massa muscular é essencial para um envelhecimento saudável.

O que os dados sobre centenários revelam

Os novos dados vieram de um dos maiores estudos sobre idosos do mundo: a Pesquisa Longitudinal Chinesa sobre Longevidade Saudável (CLHLS).

Pesquisadores da Universidade de Fudan, do Centro Chinês de Controle e Prevenção de Doenças e da Universidade Jiao Tong de Xangai compararam os resultados de 1.459 centenários com os de 3.744 pessoas que não chegaram aos 100 anos e estavam na faixa dos 80 ou 90 anos.

A equipe constatou que o índice de massa corporal (IMC) explicava parcialmente a associação entre vegetarianismo e menor expectativa de vida. Como pessoas idosas têm maior probabilidade de estar abaixo do peso, os autores sugerem que o papel do IMC na longevidade “merece ser investigado” mais a fundo.

O chamado “paradoxo da obesidade”, por exemplo, descreve como um peso corporal maior parece estar associado a melhores resultados de saúde em populações idosas. Em pessoas mais jovens, observa-se o contrário.

O estudo chinês sobre centenários só permite identificar associações. Isso significa que outros fatores podem estar influenciando os resultados.

A pesquisa não considera, por exemplo, como os hábitos alimentares podem mudar com o tempo: os levantamentos avaliaram apenas o que os participantes comiam em seus últimos anos de vida, algo que pode ser influenciado pela facilidade de mastigar os alimentos.

Ainda assim, pesquisas anteriores sustentam a ideia de que escolhas de estilo de vida, como a alimentação, podem estar entre os principais motivos pelos quais algumas pessoas chegam aos 100 anos. De fato, algumas estimativas indicam que 70 por cento da probabilidade de alcançar os 90 anos pode ser explicada por comportamentos saudáveis, como sono, atividade física e alimentação.

Proteínas e necessidades nutricionais na velhice

É possível que pessoas idosas tenham necessidades nutricionais diferentes, mas muitos estudos sobre vegetarianismo se concentram em grupos mais jovens.

Uma pesquisa com mais de 65.000 pessoas, jovens e idosas, constatou que quem segue uma dieta vegetariana pode enfrentar maior risco de fraturas, possivelmente por consumir menos cálcio e proteínas.

Essa questão, porém, também não está totalmente resolvida. Uma revisão de 2026 conduzida por pesquisadores da Universidade de Wisconsin-Madison defendeu a hipótese contrária: uma ingestão menor de proteínas poderia favorecer um envelhecimento mais saudável em vários organismos, possivelmente porque dietas ricas em proteínas podem manter as células presas em um estado constante de crescimento. A quantidade exata de proteína necessária para pessoas idosas continua em debate.

A nutrição é, contudo, uma área de pesquisa extremamente complexa, e os resultados de saúde podem ser afetados por uma grande variedade de fatores sociais, ambientais e individuais.

Muito provavelmente, as melhores escolhas alimentares para prolongar a vida exigem diversidade e equilíbrio e variam de pessoa para pessoa.

Dietas vegetarianas, dietas baseadas em alimentos vegetais e dietas com pouca carne têm sido associadas a riscos menores de certos problemas de saúde, como doenças cardíacas, acidente vascular cerebral, diabetes tipo 2 e obesidade.

Ainda assim, nem todos os tipos de carne estão igualmente associados a resultados negativos para a saúde, e a quantidade consumida pode fazer diferença. Carnes processadas e carne vermelha, por exemplo, são frequentemente relacionadas a uma saúde pior e a uma vida mais curta. Por isso, em geral, recomenda-se consumi-las com moderação.

“Nossos resultados destacaram a importância de uma alimentação equilibrada, com alimentos de origem animal e vegetal, para uma longevidade saudável”, escreve a equipe.

“São necessários estudos futuros concentrados em pessoas de idade avançada para a elaboração de orientações alimentares.”

O estudo foi publicado no Jornal Americano de Nutrição Clínica.

Este artigo teve os fatos verificados e foi editado por Fiona MacDonald. Embora tenhamos orgulho do nosso processo, somos apenas humanos. Se você encontrar um erro, avise-nos.