Cádmio nos alimentos: como reduzir a exposição diária com escolhas simples

Mudar o que vai ao prato já pode diminuir a exposição diária ao cádmio.

O cádmio é um metal pesado que não pode ser visto nem percebido pelo cheiro e que também não altera o sabor dos alimentos. Mesmo assim, está presente em parte da alimentação cotidiana, sobretudo em cereais, batatas e alguns produtos doces. Diante das dúvidas sobre a agricultura orgânica, as evidências científicas ainda exigem cautela. Uma medida prática já está ao alcance: diversificar as fontes de amido consumidas durante a semana.

O cádmio nos alimentos vem principalmente do solo

A presença de cádmio nos alimentos não decorre de um episódio isolado ocorrido em cozinhas ou estabelecimentos comerciais. As plantas absorvem o metal diretamente da terra em que crescem. Por isso, trigo, batata, arroz e alguns vegetais podem apresentar concentrações variadas.

Certas rochas contêm esse metal naturalmente. É o caso, por exemplo, de solos calcários das regiões francesas de Champagne, Charente e Jura, que podem apresentar teores naturalmente mais altos. Soma-se a isso o legado da poluição industrial do século XX, cujos depósitos ainda permanecem em alguns terrenos.

Entre as atividades humanas, a principal fonte continua sendo o uso de fertilizantes fosfatados. Aplicados para nutrir as plantações, esses produtos podem conter cádmio. A França importa grande parte deles de países cujas rochas fosfatadas têm concentrações mais elevadas.

Alimentos muito presentes na rotina dos franceses, como pão, batata, macarrão e arroz, têm peso importante na exposição total ao cádmio.

Produtos orgânicos podem ajudar, mas não resolvem tudo

Muitos consumidores escolhem alimentos orgânicos com uma dúvida objetiva: eles permitem evitar o cádmio? As autoridades de saúde não oferecem uma resposta conclusiva. Ainda faltam comparações suficientes entre produtos da agricultura orgânica e da convencional, especialmente no caso da produção francesa.

As práticas de cultivo, porém, são diferentes. Na produção orgânica, os fertilizantes fosfatados estão sujeitos ao limite de 60 miligramas por quilograma de fosfato. Na agricultura convencional, o limite permitido pode chegar a 90 miligramas por quilograma.

Uma metanálise publicada em 2014 encontrou concentrações médias 48% menores nas culturas orgânicas examinadas. O resultado, contudo, deve ser interpretado com cautela: as amostras vieram de vários países europeus, com solos, climas e técnicas de cultivo muito distintos.

Outro estudo acompanhou 140 propriedades francesas certificadas como orgânicas durante cinco anos e constatou que apenas uma havia utilizado os fertilizantes fosfatados em discussão. O achado indica que esse tipo de aplicação é raro nesse setor, mas não garante que um alimento orgânico tenha sempre menos cádmio.

Práticas antigas deixam marcas duradouras

Quando um terreno passa a ser cultivado de forma orgânica, seu histórico não desaparece. O cádmio presente no solo pode ter origem nas rochas, em aplicações agrícolas antigas ou em depósitos atmosféricos de décadas atrás. A quantidade absorvida pela planta varia conforme a espécie, a qualidade e a acidez da terra.

A adição de matéria orgânica, como composto e alguns corretivos, parece diminuir a disponibilidade do metal para os vegetais. Ainda assim, o efeito varia de um terreno para outro. Por isso, o selo orgânico pode orientar a compra, mas não é uma garantia absoluta quando o assunto é o cádmio.

• Pães e produtos à base de cereais podem contribuir de maneira expressiva para a ingestão do metal.
• As batatas estão entre os alimentos monitorados.
• Chocolate, biscoitos e certos cereais açucarados também contribuem para a exposição.
• O tipo de solo é tão importante quanto o método de cultivo.
• Diversificar as fontes de amido reduz a repetição das mesmas fontes de exposição.

A mudança mais simples começa no prato

De acordo com dados destacados pela Agência Nacional de Segurança Sanitária da França, pão, batata, macarrão, arroz e produtos doces responderiam juntos por 55% da contribuição alimentar para a carga de cádmio no organismo. Entre os adultos, quase uma em cada duas pessoas ultrapassaria os limites de referência sanitários citados pela agência. Crianças de 2 a 3 anos aparecem como um grupo particularmente afetado.

Isso não significa que seja preciso eliminar pão ou macarrão de um dia para o outro. Ambos podem continuar fazendo parte de uma alimentação equilibrada. A orientação é não acumulá-los automaticamente em todas as refeições.

Em vez de consumir pão, macarrão e batata no mesmo dia, alterne esses alimentos com lentilhas, grão-de-bico, feijões ou quinoa.

A mudança pode parecer pequena, mas altera a frequência de consumo. Quem come macarrão várias vezes por semana pode substituir parte dessas refeições por uma salada de lentilhas, um chili de feijão-vermelho ou grão-de-bico assado com legumes. A meta não é a perfeição, e sim a diversidade.

Orientações simples para a semana

• Mantenha o pão no café da manhã ou em uma refeição, sem transformá-lo em acompanhamento obrigatório à mesa.
• Planeje de duas a três refeições semanais à base de leguminosas.
• Intercale batata, macarrão, sêmola, arroz, lentilha e feijão.
• Deixe biscoitos, cereais achocolatados e produtos de confeitaria para ocasiões menos frequentes.
• Ofereça às crianças lanches simples: fruta, iogurte natural, uma fatia de pão ocasionalmente ou um punhado de oleaginosas adequado à idade.

Por que as leguminosas fazem diferença

Lentilha, ervilha seca, grão-de-bico, fava e feijões fazem parte do grupo das leguminosas. Elas fornecem fibras, proteínas vegetais e minerais. Também ajudam a variar o cardápio sem elevar demais o custo das compras.

Em uma salada completa, uma porção de lentilhas pode substituir parte do macarrão. O feijão-branco pode acompanhar uma sopa de legumes. Já o grão-de-bico combina com cuscuz, preparações na frigideira ou pratos frios com tomate e ervas. Para quem não costuma comer esses alimentos, começar com uma porção pequena ajuda a limitar desconfortos digestivos.

Deixar as leguminosas secas de molho e depois cozinhá-las em água renovada pode melhorar sua tolerância. As versões em conserva, bem enxaguadas em água limpa, também são uma alternativa prática para noites mais corridas.

Atenção útil, sem preocupação excessiva

O cádmio se acumula aos poucos no organismo, especialmente nos rins. Ele é classificado como cancerígeno, mutagênico e tóxico para a reprodução. O tabaco também é uma fonte relevante de exposição: fumar aumenta consideravelmente a carga do metal no organismo, independentemente da alimentação.

Escolher alguns produtos orgânicos, priorizar uma dieta variada e diminuir o consumo de alimentos muito açucarados são medidas que seguem a mesma direção. Esses hábitos não exigem proibições radicais. Eles ajudam, sobretudo, a evitar que a alimentação diária dependa sempre dos mesmos cereais e das mesmas fontes de amido, sem abrir mão de refeições simples e que promovam saciedade.