A combinação diária de alimentos vegetais concentrados com bactérias probióticas específicas reduziu em quase três vezes a taxa de aumento do PSA em homens com câncer de próstata de baixo risco.
O resultado coloca a nutrição direcionada como um recurso capaz de influenciar, de forma mensurável, um marcador da doença que frequentemente orienta decisões sobre cirurgia ou radioterapia.
Evidências de Bedford sobre câncer de próstata
Em um hospital comunitário, homens que estavam em vigilância ativa para câncer de próstata apresentaram mudanças expressivas nos marcadores sanguíneos em apenas quatro meses.
Ao acompanhar essas alterações, o Dr. Robert J. Thomas, oncologista clínico do Hospital de Bedford, observou que a adição de bactérias probióticas às cápsulas vegetais inverteu a trajetória do PSA, em vez de apenas desacelerá-la.
O PSA caiu no grupo que recebeu a combinação, enquanto, no grupo de comparação, continuou subindo, mas em ritmo mais lento.
Como a tendência do PSA costuma influenciar a decisão de deixar a vigilância e iniciar o tratamento, essa diferença tem relevância clínica imediata e abre caminho para a explicação biológica apresentada a seguir.
Rotina de duas cápsulas
Durante quatro meses, todos os participantes tomaram, duas vezes ao dia, uma cápsula com uma mistura de alimentos vegetais e interromperam o uso de outros suplementos vendidos sem receita.
Cada dose continha concentrados e extratos de seis alimentos, selecionados com base em indícios laboratoriais e populacionais relacionados à saúde da próstata.
Metade dos homens também tomou probióticos, microrganismos vivos destinados a favorecer o equilíbrio intestinal. Os demais receberam um placebo de aparência igual: uma cápsula inativa, sem bactérias vivas.
O controle com placebo manteve as expectativas equivalentes, pois nem os participantes nem seus médicos sabiam quem recebia a cápsula com bactérias e quem tomava a inativa.
Maior redução no ritmo do PSA
No ensaio randomizado, exames de sangue acompanharam o antígeno prostático específico, ou PSA, em três avaliações. Essa proteína da próstata pode aumentar na presença de câncer.
O PSA é monitorado por meio de um exame de sangue simples. No grupo que recebeu probióticos, o valor caiu em vez de subir.
Com a adição dos probióticos, o ritmo de aumento do PSA diminuiu acentuadamente, produzindo uma diferença entre os grupos aproximadamente três vezes maior do que a observada apenas com as cápsulas vegetais.
Ainda assim, o PSA também pode subir por crescimento não canceroso da próstata ou por inflamação. Por isso, acompanhamento mais longo e exames do tecido continuam importantes.
Exames de imagem acompanharam as mudanças no PSA
Durante o acompanhamento, os pesquisadores acrescentaram outra forma de avaliação: a ressonância magnética, exame que mostra detalhadamente o tecido da próstata.
Os radiologistas classificaram cada imagem de ressonância como estável, em redução ou em crescimento, tomando como referência o tamanho da próstata.
Os exames de acompanhamento mostraram um quadro semelhante ao do PSA. Bem menos homens do grupo de probióticos apresentaram sinais de crescimento na ressonância, e essas alterações nas imagens tenderam a acompanhar as mudanças no marcador sanguíneo.
Como a ressonância ainda não consegue confirmar o que acontece com as células, essa relação reforça o sinal observado, mas não oferece uma comprovação definitiva.
Alívio dos sintomas urinários
Houve mudanças perceptíveis no dia a dia dos homens: os sintomas urinários diminuíram nos mesmos meses em que o marcador sanguíneo melhorou.
A redução do inchaço da próstata pode aliviar a urgência urinária e o jato fraco, e os suplementos podem ter diminuído a inflamação nesse tecido.
Além dos resultados laboratoriais, muitos participantes relataram mais facilidade para urinar e ganhos modestos na função sexual. Essas melhoras apareceram nos dois grupos ao longo dos quatro meses.
Como a evolução desses sintomas foi semelhante nos dois grupos experimentais, o probiótico não trouxe alívio adicional em relação à cápsula vegetal nesse ensaio de curta duração.
Sinais de inflamação diminuíram
Os exames de sangue indicaram uma redução da inflamação geral do organismo durante o estudo, com a mudança mais evidente entre os homens que receberam probióticos adicionais.
Os médicos acompanharam uma medida simples, obtida em exames de sangue de rotina, que reflete a reação do sistema imunológico no corpo.
O indicador de inflamação subiu discretamente nos homens que tomaram placebo, enquanto caiu entre os que receberam probióticos no mesmo período.
Como essa medida oferece apenas uma visão geral, estudos mais longos precisarão de testes detalhados para confirmar exatamente como a resposta imunológica está mudando.
Por que os microrganismos intestinais importam
Um volume crescente de evidências associa as bactérias intestinais à biologia do câncer de próstata e aponta a inflamação como uma possível via de ligação entre o intestino e a próstata.
A alimentação pode modificar o microbioma, comunidade de microrganismos que vive no intestino. Essa comunidade, por sua vez, pode alterar o que chega à corrente sanguínea.
Bactérias probióticas podem ajudar a decompor compostos vegetais em fragmentos menores, enquanto as fibras vegetais podem alimentá-las e fortalecer as barreiras intestinais.
Mesmo quando as pessoas tomam os mesmos suplementos, suas bactérias intestinais diferem. Por isso, os médicos precisarão de indícios que ajudem a prever quem responde melhor.
O que o ensaio não esclareceu
O acompanhamento curto registrou mudanças iniciais, mas o câncer de próstata pode evoluir lentamente, e pequenas oscilações podem desaparecer com o tempo.
Sem repetir biópsias de rotina - procedimento que retira tecido da próstata para análise ao microscópio -, a equipe usou o PSA e a ressonância como indicadores indiretos.
A diversidade limitada também foi relevante: 97% dos participantes eram brancos, e os resultados podem ser diferentes em outras comunidades.
Como não houve um grupo que tomasse apenas probióticos, o ensaio não consegue separar os efeitos das bactérias dos efeitos das cápsulas vegetais. Além disso, apenas uma formulação foi testada.
O que os resultados podem significar
Na vigilância ativa, o câncer é acompanhado de perto e tratado apenas se crescer. A elevação do PSA pode levar homens a optar por cirurgia ou radioterapia, e quase 50% deixam a vigilância ativa em até cinco anos.
“Se forem confirmadas com acompanhamento adicional, essas intervenções alimentares, juntamente com outras medidas de estilo de vida, podem dar segurança aos homens para permanecerem em vigilância ativa e, assim, evitarem os riscos da radioterapia, dos hormônios ou da cirurgia”, escreveu o Dr. Thomas.
Até que cheguem os resultados de um acompanhamento mais longo, os homens devem considerar essas cápsulas como uma opção testada e conversar sobre elas com seu médico.
O que isso representa para os homens
Os dados dos exames de sangue, das ressonâncias e dos sintomas sugerem que uma nutrição voltada ao intestino pode retardar sinais do câncer de próstata de baixo risco em alguns homens.
Os estudos de acompanhamento precisarão de prazos maiores, participantes mais diversos e planos alimentares claros para descobrir quem se beneficia e por quê.
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