Gatorade e bebidas com eletrólitos: entenda como atuam na hidratação

Há gerações, o Gatorade e outras bebidas com eletrólitos semelhantes são recursos usados por atletas em busca de uma vantagem competitiva.

Em 1965, o Dr. Robert Cade e uma equipe de cientistas da Faculdade de Medicina da Universidade da Flórida criaram o Gatorade para ajudar os jogadores de futebol americano da instituição a combater a exaustão pelo calor e as cãibras musculares durante treinos prolongados sob temperaturas extremas.

A fórmula de água, sódio, potássio e açúcar age de maneira eficaz no organismo, ajudando a manter a hidratação, repor energia e otimizar o funcionamento dos músculos.

Não trabalho para o Gatorade nem recebo financiamento da marca. Ainda assim, como nutricionista e professora de nutrição, observei como bebidas específicas com eletrólitos podem ser escolhidas para melhorar a hidratação de pacientes hospitalizados, estudantes atletas e até a minha própria.

O Gatorade foi uma das primeiras bebidas com eletrólitos amplamente divulgadas aos consumidores. Sua combinação de ingredientes abriu caminho para a criação de outras bebidas esportivas e com eletrólitos que hoje ocupam as prateleiras dos supermercados.

Quem busca uma vantagem nutricional específica com uma bebida esportiva pode procurar um nutricionista para elaborar um plano individualizado. Para quem tem curiosidade sobre o que torna essas bebidas coloridas atraentes do ponto de vista nutricional, vale conhecer melhor alguns de seus principais ingredientes.

A importância da hidratação

Atletas ou não, todas as pessoas perdem água continuamente por meio de funções normais do organismo, como transpiração, micção e até respiração. Junto com a água, o corpo elimina eletrólitos importantes, como potássio e sódio. Eles são essenciais para diversas funções, desde o funcionamento do coração até as contrações musculares.

Os eletrólitos recebem esse nome por terem uma carga elétrica quando dissolvidos em água. Essa carga permite que atuem em reações químicas por todo o corpo, mantendo o funcionamento normal do cérebro, equilibrando os líquidos dentro e fora das células e regulando o grau de acidez ou alcalinidade do sangue.

Uma grande exigência sobre o organismo pode acelerar a desidratação, seja ela intencional, como correr 5 km, seja involuntária, como contrair uma infecção estomacal intensa. Sem controle, a desidratação pode provocar complicações mais graves, incluindo desmaios e batimentos cardíacos irregulares.

Para evitar essas complicações, é necessário repor os líquidos e eletrólitos perdidos. Situações que exigem mais do corpo, como exercícios e doenças, são bons momentos para considerar uma bebida de reposição de eletrólitos.

Os ingredientes do Gatorade em detalhe

Principal ingrediente da maioria das bebidas esportivas, a água hidrata o organismo. Como o corpo humano é composto de aproximadamente 60% de água, é importante prestar atenção aos sinais do corpo e beber água regularmente para manter a hidratação. Quando o volume de água diminui, o organismo envia sinais de sede ao cérebro.

Esses sinais, porém, muitas vezes demoram a refletir o estado de hidratação. Assim, ao sentir sede, é provável que o corpo já esteja levemente desidratado.

Uma forma mais precisa de avaliar a hidratação é observar a cor da urina. Se estiver em um tom amarelo mais escuro ou dourado, beba água. Se estiver amarelo-clara ou transparente, mantenha os bons hábitos de hidratação.

O sódio, outro ingrediente do Gatorade, atrai água. Durante a desidratação, o sangue fica mais concentrado porque há menos água circulando pelo organismo.

Com um volume de sangue menor, os vasos sanguíneos não se expandem tanto quanto normalmente, o que acaba reduzindo a pressão arterial. Se a pressão cair depressa demais por causa da desidratação, podem surgir tontura, sensação de desfalecimento, náusea ou fraqueza.

A boa notícia é que o sódio atrai água para a corrente sanguínea. Por isso, durante um treino intenso ou uma doença que cause desidratação, consumir um lanche salgado ou uma bebida esportiva pode ajudar.

O potássio presente no Gatorade regula as contrações musculares. Esse eletrólito é especialmente importante para controlar os batimentos cardíacos e também contribui para as contrações normais dos músculos esqueléticos. Quando falta potássio no organismo, cãibras dolorosas ou tontura podem atrapalhar o treino ou as atividades do dia.

O açúcar fornece energia rápida e favorece a absorção de nutrientes. Uma bebida tradicional de Gatorade contém glicose e dextrose, ambas conhecidas como açúcares simples. O corpo consegue digerir e absorver rapidamente esses açúcares, elevando a glicose no sangue em pouco tempo.

Exercícios aeróbicos intensos ou treinos de força com duração superior a 60 minutos, atividades em ambientes muito quentes ou úmidos e o desgaste físico causado por uma doença podem acelerar o metabolismo e esgotar rapidamente a glicose no sangue. Quando seus níveis caem, podem ocorrer fadiga, fraqueza, sensação de desfalecimento, náusea ou dificuldade de concentração.

Bebidas com eletrólitos e doenças gastrointestinais

A combinação de nutrientes do Gatorade foi desenvolvida pensando nos atletas, mas às vezes também é mencionada como uma opção a considerar durante um episódio desagradável de doença gastrointestinal. Diarreia e vômitos são formas fáceis de perder eletrólitos, como sódio e potássio.

A combinação de açúcares simples, água e eletrólitos das bebidas energéticas pode ser uma estratégia para manter a hidratação quando é difícil tolerar alimentos e líquidos.

Ainda assim, é preciso cautela: muitas bebidas esportivas tradicionais têm alto teor de açúcar para repor a energia gasta durante o exercício. Em um trato gastrointestinal já irritado, essa mesma quantidade de açúcar pode atrair mais água e aumentar a diarreia. Nessa situação, há outras opções a considerar.

Uma delas é escolher uma bebida com eletrólitos e menos açúcar. Entre as alternativas estão o Pedialyte ou até uma sopa à base de caldo. Ambos ajudam a hidratar com uma quantidade mínima de açúcar adicionado.

Quando considerar o Gatorade e outras bebidas esportivas

O corpo humano é extremamente eficiente na administração dos nutrientes no sangue. Na maioria das vezes, refeições equilibradas e consumo de água bastam para atender às necessidades diárias de nutrientes.

Durante exercícios físicos intensos ou uma doença inesperada, porém, o organismo pode ter dificuldade para manter seu equilíbrio habitual.

Sintomas incomuns, como tontura, fadiga ou sede persistente, são sinais de que o corpo precisa de atenção. Em casos específicos de desidratação causada por exercício ou doença, uma bebida esportiva como o Gatorade pode ser um recurso simples para ajudar na recuperação.

Bryn Beeder, professora visitante de cinesiologia, nutrição e saúde da Universidade de Miami

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.