Quando María Branyas Morera morreu, em 2024, aos 117 anos, deixou para trás muito mais do que lembranças. Ela também ofereceu à ciência um presente valioso: amostras de seu microbioma.
Os pesquisadores constataram que seu intestino apresentava uma diversidade comparável à de alguém muitas décadas mais jovem, com grande presença de bactérias benéficas associadas à resiliência e à longevidade. O hábito de consumir iogurte todos os dias e sua alimentação mediterrânea podem ter contribuído para isso.
Embora nem todos possamos herdar “genes de sorte”, cuidar do microbioma pode ser uma forma de favorecer a saúde durante toda a vida.
O microbioma de María Branyas Morera e a longevidade
Em um artigo recente publicado na Cell Reports Medicine, cientistas descreveram o que pode ser a investigação científica mais detalhada já realizada sobre uma supercentenária - pessoa com 110 anos ou mais. Antes de morrer, Branyas aceitou participar de uma pesquisa que buscava entender por que ela viveu tanto e com tanta saúde.
Ao comparar suas amostras às de pessoas que não alcançaram idades tão excepcionais, os cientistas encontraram resultados genéticos previsíveis: Branyas possuía variantes protetoras contra doenças comuns.
No entanto, a equipe também examinou um fator sobre o qual temos maior influência: o microbioma intestinal.
Esse microbioma é a enorme comunidade de bactérias, fungos e outros microrganismos que habitam o intestino. Eles auxiliam na digestão, produzem vitaminas, afetam o sistema imunológico e até se comunicam com o cérebro. Embora os genes tenham participação limitada na formação do microbioma, a alimentação e o estilo de vida exercem influência muito maior.
Em geral, o microbioma intestinal se torna menos diverso com o envelhecimento - isto é, diminui a variedade de espécies microbianas - e micróbios benéficos, como Bifidobacterium, se reduzem. Essa perda de diversidade tem sido associada à fragilidade.
No caso de Branyas, o intestino mostrou um cenário diferente. Seu microbioma tinha diversidade semelhante à de um adulto bem mais jovem e era particularmente rico na família bacteriana Bifidobacteriaceae, que inclui o gênero Bifidobacterium.
Para a maioria das pessoas idosas, essas bactérias diminuem. Porém, os níveis de Branyas correspondiam a relatos anteriores de concentrações elevadas de Bifidobacterium em outros centenários e supercentenários. Os pesquisadores concluíram que esse microbioma incomumente jovem pode ter favorecido sua saúde intestinal e imunológica, contribuindo para sua longevidade extraordinária.
As bifidobactérias estão entre os primeiros micróbios a colonizar o intestino de bebês e, em geral, são consideradas benéficas ao longo de toda a vida. Estudos as relacionam ao suporte da função imunológica, à proteção contra problemas gastrointestinais e à ajuda na regulação do colesterol.
Iogurte, dieta mediterrânea e Bifidobacterium
A alimentação de Branyas pode explicar por que ela preservou níveis tão altos de Bifidobacterium. Ela relatou consumir três iogurtes por dia, todos com bactérias vivas conhecidas por favorecerem o crescimento de Bifidobacterium. Também mantinha uma dieta predominantemente mediterrânea, padrão alimentar consistentemente associado à diversidade do microbioma intestinal e à boa saúde.
Outros alimentos que estimulam Bifidobacterium incluem kefir, kombucha e vegetais fermentados, como kimchi e chucrute. Eles fornecem probióticos - bactérias vivas que podem se estabelecer no intestino e proporcionar benefícios à saúde. Mas os probióticos também precisam de alimento.
Os prebióticos - fibras alimentares que não conseguimos digerir, mas das quais nossos micróbios se alimentam - estão presentes em alimentos como cebola, alho, alho-poró, aspargo, banana, aveia e leguminosas. Em conjunto, probióticos e prebióticos contribuem para a manutenção de um microbioma equilibrado.
Naturalmente, este foi um estudo com apenas uma pessoa, e os cientistas não afirmam que o microbioma, por si só, explique sua longa vida. Sua longevidade excepcional quase certamente resultou da combinação de muitos fatores interligados: genes protetores, metabolismo eficiente, baixa inflamação e, possivelmente, o suporte de um microbioma intestinal diverso.
A pesquisa sobre o microbioma avança depressa, mas ainda não se sabe como seria um microbioma “perfeito”. Uma diversidade maior costuma estar associada a melhores condições de saúde, porém não existe uma fórmula única para viver muito.
Ainda assim, o caso de Branyas reforça um consenso crescente: cultivar um microbioma diverso e benéfico está relacionado a mais saúde e resiliência.
Como apoiar o microbioma intestinal
Não podemos escolher nossos genes, mas podemos ajudar os micróbios do intestino. Medidas simples incluem consumir alimentos fermentados, como iogurtes com culturas vivas, kefir, kimchi e chucrute, além de frutas, verduras, legumes e grãos integrais, que fornecem os prebióticos de que os micróbios saudáveis necessitam.
Seguir uma dieta de estilo mediterrâneo - baseada em vegetais, frutas e grãos integrais, usando azeite de oliva como principal fonte de gordura, com consumo regular de peixes e leguminosas e redução de carne vermelha, alimentos ultraprocessados e açúcares adicionados - tem sido repetidamente associado tanto à diversidade do microbioma quanto à redução do risco de doenças.
Esses hábitos não garantem uma vida além dos 110 anos, mas estão associados a menores riscos de câncer, diabetes tipo 2 e doenças cardiovasculares.
A vida de María Branyas Morera lembra que a longevidade depende de um equilíbrio delicado entre genética, estilo de vida e biologia. Não é possível controlar todos os fatores, mas cuidar do microbioma intestinal é um passo importante em direção a uma saúde duradoura.
Rachel Woods, professora sênior de Fisiologia, Universidade de Lincoln
Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.
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