NAD+, NMN e resveratrol: eles retardam o envelhecimento?

À medida que mais pessoas buscam formas de se manter jovens por mais tempo, a indústria de suplementos foi além de cremes e soluções cosméticas para apostar em algo mais ambicioso: produtos que afirmam desacelerar o envelhecimento ao agir sobre processos celulares.

Entre os compostos mais divulgados estão NAD+, NMN e resveratrol, frequentemente apresentados como substâncias que ajudam no reparo celular, na produção de energia e no envelhecimento saudável.

Mas o que eles realmente fazem, onde são usados e quão consistentes são as evidências?

Para entender essas alegações, é útil distinguir três elementos: a molécula NAD+, os compostos comercializados para aumentar seus níveis e os produtos - como suplementos, cremes e séruns - que os incluem.

A nicotinamida adenina dinucleotídeo, ou NAD+, é uma coenzima presente em todas as células vivas. Uma coenzima é uma molécula auxiliar que permite às enzimas realizarem reações químicas no organismo.

O NAD+ tem papel fundamental no metabolismo energético, no reparo do DNA, na inflamação e na atividade de uma família de proteínas ligada às respostas celulares ao estresse.

Os níveis de NAD+ costumam cair com a idade, embora essa redução seja complexa e possa diferir entre os tecidos. Uma menor disponibilidade de NAD+ foi associada à redução da função mitocondrial - isto é, à menor atividade das estruturas celulares que contribuem para produzir energia.

Essa é uma das mudanças biológicas associadas ao envelhecimento.

NAD+ em cremes e séruns para a pele

O NAD+ começou a aparecer em cremes e séruns de cuidados com a pele, mas as evidências nessa área são ainda menos desenvolvidas do que as relacionadas aos suplementos.

Embora o NAD+ seja importante para a energia e o reparo das células da pele, ainda não está claro se o NAD+ tópico presente em cremes comuns consegue penetrar a pele em quantidade suficiente para gerar efeitos antienvelhecimento relevantes.

Ingredientes com eficácia mais bem estabelecida, como protetor solar, retinoides e niacinamida, atualmente contam com evidências muito mais robustas para melhorar sinais visíveis do envelhecimento da pele.

Como não se acredita que o próprio NAD+ seja absorvido de forma eficiente quando ingerido, muitas pesquisas se concentram em seus precursores.

Precursores são compostos que o organismo pode transformar em outra substância. Neste caso, são substâncias que o corpo consegue converter em NAD+.

Dois dos mais conhecidos são o mononucleotídeo de nicotinamida (NMN) e o ribosídeo de nicotinamida (NR).

O que os estudos sobre NMN e NR indicam

Em estudos com animais, os precursores de NAD+ produziram resultados promissores.

Camundongos mais velhos que receberam esses compostos apresentaram melhora no metabolismo energético, na sensibilidade à insulina e em aspectos da função física.

Alguns trabalhos também relataram melhorias em medidas relacionadas ao tempo de vida saudável e à longevidade em modelos animais, embora os resultados variem conforme o modelo e não possam ser transferidos diretamente para seres humanos.

Esses achados contribuíram para um enorme interesse comercial, mas transformar estudos promissores em camundongos em benefícios relevantes para pessoas tem se mostrado bem mais difícil.

Ensaios clínicos em humanos indicam que NMN e NR podem elevar os níveis de NAD+, ou marcadores relacionados à atividade do NAD+, no sangue e nos tecidos. No entanto, as evidências mais fortes dizem respeito a alterações no sangue, enquanto as provas de efeitos relevantes em tecidos específicos ainda são limitadas.

Alguns estudos pequenos apontaram possíveis benefícios para a saúde metabólica, incluindo a sensibilidade à insulina em grupos específicos. Outros investigaram efeitos potenciais sobre a massa muscular, mas revisões recentes não encontraram evidências convincentes de que NMN ou NR preservem a massa ou a função muscular em adultos mais velhos.

Quando os pesquisadores analisam resultados mais diretamente importantes para o envelhecimento cotidiano, como força, cognição, fragilidade ou idade biológica, o cenário é muito menos claro. A idade biológica é uma estimativa controversa de quão velho o corpo parece em nível celular ou molecular.

Um problema importante é que o envelhecimento se desenvolve durante um longo período, enquanto a maioria dos estudos com suplementos dura apenas semanas ou meses.

Resveratrol, envelhecimento e limitações das evidências

O resveratrol é outro composto frequentemente promovido como antienvelhecimento, mas ele é diferente de NMN e NR. Não é um precursor de NAD+. Ele integra um grupo de substâncias vegetais naturais chamado polifenóis e está presente em uvas vermelhas, frutas vermelhas e amendoins.

Em estudos de laboratório e com animais, o resveratrol foi associado a níveis mais baixos de inflamação e à melhora da função mitocondrial - ou seja, a uma atividade mais eficiente das partes das células que ajudam a produzir energia.

A dificuldade é que o resveratrol apresenta baixa biodisponibilidade oral.

Isso significa que grande parte da substância ingerida é degradada ou modificada antes de chegar aos tecidos na forma e na concentração utilizadas em experimentos de laboratório. Isso cria uma grande distância entre o que o resveratrol pode fazer em células cultivadas em laboratório e o que um suplemento provavelmente fará no corpo humano.

Até agora, os estudos em humanos não demonstraram evidências convincentes de que o resveratrol desacelere o envelhecimento, e os resultados sobre benefícios cardiovasculares e anti-inflamatórios continuam mistos.

O resveratrol pode interagir com alguns medicamentos, especialmente fármacos anticoagulantes e antiagregantes plaquetários, muitas vezes chamados de medicamentos para afinar o sangue.

Doses altas também podem provocar efeitos colaterais, como sintomas gastrointestinais. Quem toma medicamentos regularmente, administra uma condição crônica, está grávida ou amamentando deve procurar orientação médica antes de usar suplementos em altas doses.

Então, NAD+, NMN e resveratrol são o elixir da juventude?

Não. A distinção central é entre plausibilidade biológica e benefício comprovado. Esses compostos não são biologicamente implausíveis: eles atuam em vias reais relacionadas à produção de energia, às respostas ao estresse e à manutenção celular.

Mas influenciar uma via não equivale a desacelerar o envelhecimento de uma pessoa.

Em humanos, as evidências disponíveis até o momento sugerem possíveis benefícios em contextos limitados, mas ainda há questões importantes sobre segurança a longo prazo, doses ideais e quais pessoas têm maior probabilidade de se beneficiar.

A ciência é plausível, mas o marketing frequentemente transforma “isso afeta um processo associado ao envelhecimento” em “este suplemento vai manter você jovem”.

Por enquanto, as formas mais bem respaldadas de promover o envelhecimento saudável continuam sendo bem menos glamorosas: praticar exercícios regularmente, dormir bem, ter uma alimentação equilibrada, evitar o cigarro, limitar o álcool e controlar condições de saúde de longo prazo.

Os suplementos podem, no futuro, se mostrar úteis, mas, atualmente, as evidências para permanecer jovem por mais tempo são muito mais fortes para os hábitos cotidianos do que para produtos antienvelhecimento.

Ahmed Elbediwy, Professor Sênior de Biologia do Câncer e Bioquímica Clínica, Kingston University, e Nadine Wehida, Professora Sênior de Genética e Biologia Molecular, Kingston University

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.