Dieta vegetariana e massa muscular em idosos: novos resultados

Dietas baseadas em vegetais estão associadas a diversos benefícios para a saúde a longo prazo, mas podem apresentar uma possível desvantagem para pessoas mais velhas.

Seguir uma dieta estritamente vegetariana pode dificultar a preservação da massa muscular com o avanço da idade.

A proteína é essencial para construir, manter e fortalecer os músculos. Na velhice, a necessidade desse nutriente pode ser maior do que indicam as recomendações atuais.

Vegetarianos costumam consumir menos proteína na alimentação do que pessoas que comem carne, e pesquisas recentes sugerem que vegetarianos abaixo do peso têm menos probabilidade de chegar aos 100 anos.

Um novo ensaio clínico, porém, traz uma perspectiva positiva.

Dieta vegetariana e treino de força em idosos

Entre adultos com 55 anos ou mais, tanto vegetarianos quanto pessoas que comiam carne ganharam massa muscular e apresentaram melhorias semelhantes na força e no desempenho físico após 12 semanas de treinamento de resistência.

Os resultados foram publicados na Revista Americana de Nutrição Clínica.

“É importante destacar que nossos resultados também mostram que uma dieta predominantemente baseada em vegetais ainda pode favorecer melhorias significativas na massa muscular, na força e na função física quando a ingestão de proteína é suficientemente alta e combinada com treinamento de resistência”, escrevem pesquisadores da Universidade de Ciências Aplicadas de Amsterdã, nos Países Baixos.

No ensaio randomizado, 108 adultos seguiram uma dieta vegetariana ou onívora durante três meses.

Nesse período, eles também fizeram treinamento de resistência três vezes por semana, com exercícios que incluíam leg press, agachamentos, supino, puxadas para as costas, exercícios de puxada com os braços e abdominais.

Cada participante recebeu orientações sobre planos de alimentação saudável e sobre como consumir diariamente pelo menos 1,2 grama de proteína por quilograma de peso corporal.

Em média, os dois grupos conseguiram atingir suas metas diárias de proteína. Isso incluiu os vegetarianos, que não podiam comer carne nem peixe e obtinham proteína apenas de laticínios, ovos ou fontes vegetais.

Ganhos de massa muscular e força

Ao final do ensaio, a força muscular e o desempenho físico melhoraram nos dois grupos, sem diferença significativa entre vegetarianos e pessoas que comiam carne.

No leg press, os participantes conseguiram levantar mais peso. No teste de levantar da cadeira, eles se levantaram mais rapidamente do que no início do estudo.

Houve, contudo, uma diferença importante entre os grupos.

A massa muscular das pernas e dos braços aumentou tanto entre vegetarianos quanto entre onívoros durante o ensaio, mas os onívoros tiveram ganhos cerca de 70% maiores (+0,66 quilograma, em comparação com +0,38 kg entre os vegetarianos).

Não está claro se isso se deve à menor ingestão de proteína pelos vegetarianos ou a alguma característica da qualidade da proteína fornecida pela carne e por outros alimentos de origem animal.

Curiosamente, o estudo constatou que vegetarianos que consumiam mais proteína tendiam a ganhar mais músculos, enquanto isso não ocorreu entre as pessoas que comiam carne e ingeriam mais proteína.

“É provável que o grupo onívoro tenha atingido um limiar de saturação de proteína, no qual uma ingestão adicional não trouxe mais benefícios anabólicos”, levantam como hipótese os autores.

Proteína na alimentação de pessoas mais velhas

A nutrição é uma área de pesquisa extremamente complexa, influenciada por inúmeros fatores de estilo de vida, comportamento, genética, contexto social e ambiente.

Neste estudo, o grupo de adultos mais velhos era predominantemente branco, saudável e tinha alto nível de escolaridade. Não se sabe ao certo se os resultados se aplicam a outras pessoas.

Ainda assim, os achados se somam aos de outros estudos recentes que sugerem que dietas vegetarianas, desde que forneçam calorias e nutrientes essenciais em quantidade suficiente, podem estar associadas a vidas tão longas e saudáveis quanto as de pessoas que comem carne.

Pesquisas como essa lembram a importância de consumir proteína suficiente na velhice, especialmente para vegetarianos.

“A adequação de uma dieta mais baseada em vegetais pode depender do contexto individual”, concluem os autores do novo estudo.

“Para pessoas com pouco apetite ou baixa ingestão de energia, provavelmente é necessário dar atenção extra ao cumprimento das metas de proteína e à garantia de sua qualidade para manter a massa muscular, o que é particularmente importante para adultos mais velhos.”

A pesquisa foi publicada na Revista Americana de Nutrição Clínica.

Este artigo teve os fatos verificados por Rebecca Dyer e foi editado por Rebecca Dyer. Embora tenhamos orgulho do nosso processo, somos humanos. Se você encontrar um erro, avise-nos.