Um pacote de salgadinhos. Uma bebida açucarada. Uma refeição pronta em poucos minutos. Os alimentos ultraprocessados facilitam a vida na cozinha. Pesquisadores investigam se consumir menos desses produtos também pode influenciar os sintomas de depressão.
Em um ensaio piloto, pessoas com diagnóstico de depressão apresentaram escores de sintomas mais baixos durante uma dieta com poucos alimentos ultraprocessados do que enquanto seguiam sua alimentação habitual.
Cada fase alimentar durou quatro semanas, permitindo que os pesquisadores comparassem dois padrões de alimentação nas mesmas pessoas.
O estudo, conduzido pela pesquisadora em psiquiatria Nyasha Chagwedera, da Universidade da Califórnia em São Francisco (UCSF), recrutou 20 adultos que consumiam quantidades consideráveis de alimentos ultraprocessados.
A idade média dos participantes era de aproximadamente 44 anos, e eles conviviam com depressão havia, em média, quase 13 anos.
Dieta com poucos alimentos ultraprocessados e sintomas de depressão
Os participantes foram designados aleatoriamente para começar por uma de duas dietas. Um grupo manteve sua alimentação habitual por quatro semanas, enquanto o outro reduziu os alimentos ultraprocessados. Depois, os grupos inverteram as dietas.
Com orientação dos pesquisadores, os participantes compraram seus próprios alimentos. Eles concordaram em não alterar medicamentos, terapia, exercícios físicos nem sono durante todo o estudo.
Dezenove pessoas concluíram o ensaio. Os escores médios em um questionário que avaliava o consumo de alimentos altamente processados caíram de 10.10 no início para 1.42 após a intervenção.
Três avaliações distintas de depressão registraram escores menores no período de dieta com baixo consumo de alimentos ultraprocessados em comparação com o período de alimentação habitual.
Na avaliação PHQ-9, composta por nove perguntas, os escores médios foram de 8.68 durante a dieta habitual e de 5.53 durante a intervenção alimentar. Uma análise que considerou os sintomas iniciais, a ordem das dietas e o período do estudo estimou uma diferença de cerca de três pontos entre as dietas.
Em outra avaliação de depressão, a MADRS, os escores médios foram de 18.9 com a dieta habitual e de 8.05 com a dieta de baixo consumo de alimentos ultraprocessados.
A terceira avaliação de depressão e um questionário de ansiedade também apontaram escores mais baixos durante a intervenção alimentar.
O que o ensaio avaliou
Estudos observacionais anteriores associaram um consumo maior de alimentos ultraprocessados à depressão. Neste caso, os pesquisadores analisaram o que ocorre quando pessoas que já vivem com depressão mudam seus hábitos alimentares.
Isso exigiu que os participantes modificassem rotinas conhecidas. Salgadinhos embalados e alguns produtos prontos oferecem alternativas convenientes quando há pouco tempo e energia, embora nem todo alimento processado seja ultraprocessado.
Reduzir os alimentos ultraprocessados pode ser difícil “porque eles são muito palatáveis, baratos e convenientes”, explica Chagwedera.
A avaliação média dos participantes sobre a facilidade da intervenção foi 5.74. A nota média para sua utilidade foi 8.42, e não foram relatados eventos adversos.
Os pesquisadores concluíram que a abordagem era viável e aceitável, oferecendo uma base para ensaios maiores.
Limitações e necessidade de estudos maiores
Diminuir os alimentos ultraprocessados também pode modificar a ingestão de açúcar, gordura ou calorias. Contaminantes relacionados ao processamento ou aditivos são outros fatores possíveis. O estudo não conseguiu determinar quais aspectos da mudança alimentar foram relevantes.
Os sintomas também foram menores durante o período de dieta habitual do que no início do estudo. Por exemplo, os escores médios do PHQ-9 eram 12.8 no começo da pesquisa, em comparação com 8.68 durante a dieta habitual.
Portanto, o efeito alimentar relatado diz respeito à diferença entre os dois períodos de dieta, e não atribui toda a melhora observada desde o início à redução de alimentos ultraprocessados.
O ensaio foi pequeno e não cego: os participantes sabiam qual dieta estavam seguindo, de modo que suas expectativas podem ter influenciado os resultados. O consumo de alimentos foi autorrelatado, sem uma medida objetiva da ingestão de alimentos ultraprocessados.
Todos os participantes tinham peso corporal elevado e relataram pelo menos uma alteração metabólica. Assim, os resultados podem não se aplicar da mesma forma a outras pessoas com depressão.
Os desfechos principais foram a viabilidade e a aceitabilidade. Os resultados sobre depressão e ansiedade foram exploratórios, e os autores descrevem essas descobertas como geradoras de hipóteses.
Os pesquisadores defendem estudos maiores e cegos, que utilizem medidas objetivas da ingestão de alimentos ultraprocessados e investiguem os mecanismos por trás dos resultados.
A pesquisa foi publicada na JAMA Psychiatry.
Este artigo foi verificado por Rebecca Dyer e editado por Rebecca Dyer. Embora tenhamos orgulho do nosso processo, somos apenas humanos. Se encontrar um erro, avise-nos.
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