Folhas de oliveira: benefícios do extrato para a saúde

O azeite de oliva é um dos símbolos da dieta mediterrânea, cujos benefícios para a saúde já foram amplamente documentados.

Seu consumo está associado à redução do risco de doenças cardíacas, câncer, diabetes e morte prematura. As azeitonas também fornecem diversos nutrientes benéficos.

Agora, evidências - incluindo estudos reunidos em uma revisão recente - vêm se acumulando sobre os possíveis benefícios das folhas de oliveira para a saúde.

Veja quais compostos estão presentes nas folhas de oliveira e quem pode se beneficiar do extrato de folha de oliveira.

O que há nas folhas de oliveira?

Na região mediterrânea, as folhas de oliveira são tradicionalmente preparadas como chá e consumidas para tratar febre e malária.

Elas apresentam concentrações elevadas de um antioxidante chamado oleuropeína. Esse composto também está presente nas azeitonas e no azeite de oliva, porém em níveis menores.

Em geral, quanto mais verde estiver a folha - ou seja, quanto menos amarelada - maior será seu teor de oleuropeína. Folhas colhidas na primavera também têm níveis mais altos do que as retiradas no outono, o que indica que a quantidade de oleuropeína diminui à medida que a folha envelhece.

As folhas de oliveira ainda fornecem outros antioxidantes, como hidroxitirosol, luteolina, apigenina e verbascosídeo.

Os antioxidantes atuam ao reduzir o estresse oxidativo no organismo. Esse processo pode danificar o DNA, as membranas celulares e os tecidos, contribuindo para doenças crônicas, como câncer e doenças cardíacas.

As folhas de oliveira fazem bem à saúde?

Uma revisão com análise conjunta de dados de 12 estudos experimentais, totalizando 819 participantes, concluiu que o extrato de folha de oliveira melhorou fatores de risco para doenças cardíacas. Entre os efeitos observados estavam perfis mais saudáveis de lipídios sanguíneos, ou gorduras no sangue, e redução da pressão arterial.

O efeito foi mais pronunciado entre pessoas que já apresentavam pressão alta.

Na maior parte dos estudos incluídos nessa revisão, o extrato de folha de oliveira foi administrado em cápsulas, em doses diárias de 500 miligramas a 5 gramas, durante seis a 48 semanas.

Outra revisão e análise, publicada no fim do ano passado, avaliou dados de 12 estudos experimentais com 703 pessoas. Parte dos estudos envolveu participantes com lipídios sanguíneos elevados, pressão alta, sobrepeso ou obesidade, enquanto outros incluíram pessoas saudáveis.

As doses diárias variaram de 250 a 1.000 mg, administradas em comprimidos ou incorporadas ao pão.

Os estudos individuais dessa revisão apontaram benefícios significativos para o controle da glicose no sangue, dos níveis de lipídios sanguíneos e da pressão arterial. No entanto, quando todos os dados foram reunidos, não foram observados efeitos significativos para a saúde. A seguir, explicamos por que isso pode ter ocorrido.

Outra revisão avaliou pessoas que consumiram oleuropeína e hidroxitirosol, os antioxidantes encontrados nas folhas de oliveira. Ela identificou melhora significativa no peso corporal, nos perfis de lipídios sanguíneos, no metabolismo da glicose e na saúde dos ossos, das articulações e da função cognitiva.

Os estudos individuais incluídos testaram os dois antioxidantes ou folhas de oliveira adicionadas a alimentos, como pães e óleos culinários - mas não azeite de oliva. As doses de extrato de folha de oliveira foram de 6-500mg por dia.

Em conjunto, os estudos sugerem que o extrato de folha de oliveira pode ajudar a baixar a pressão arterial, melhorar os lipídios sanguíneos e auxiliar o organismo a lidar com a glicose.

Porém, os resultados não são consistentes. Isso provavelmente se deve às diferenças na forma de consumo do extrato de folha de oliveira, nas quantidades usadas e no período de uso. Esse tipo de inconsistência normalmente indica a necessidade de mais pesquisas para esclarecer os efeitos das folhas de oliveira sobre a saúde.

É possível comer folhas de oliveira?

As folhas de oliveira podem ser preparadas como chá ou adicionadas a saladas. Algumas pessoas também as trituram para usar em vitaminas.

No entanto, elas têm sabor amargo devido aos antioxidantes, o que pode dificultar seu consumo ou tornar o chá pouco agradável.

O extrato de folha de oliveira também já foi incorporado a pães e outros produtos assados. Pesquisadores observaram que isso eleva o teor de antioxidantes desses alimentos, e as pessoas relataram que os produtos tiveram sabor melhor.

O extrato de folha de oliveira é tóxico?

Não. Não parecem existir relatos de efeitos tóxicos decorrentes de comer ou beber extrato de folha de oliveira.

Com base em estudos que utilizaram o extrato de folha de oliveira, ele parece seguro em quantidades de até 1g por dia. Ainda assim, não há orientações oficiais sobre a quantidade segura para consumo.

Há relatos de possível toxicidade quando o consumo ultrapassa 85mg/kg de peso corporal ao dia. Para um adulto de 80kg, isso equivaleria a 6,8g por dia, um valor muito acima das doses empregadas nos estudos mencionados neste artigo.

Recomenda-se que gestantes e mulheres que amamentam não o consumam, pois não se sabe se ele é seguro para esses grupos.

O que devo fazer?

Se você tem pressão alta, diabetes ou lipídios sanguíneos elevados, pode obter algum benefício ao usar extrato de folha de oliveira. Contudo, é importante conversar primeiro com seu médico e não alterar medicamentos nem iniciar o uso do extrato antes dessa consulta.

Há muitos antioxidantes em todos os alimentos de origem vegetal, e o ideal é consumir uma ampla variedade de vegetais de diferentes cores. Assim, você obtém diversos nutrientes e antioxidantes.

A folha de oliveira e seu extrato não serão uma solução milagrosa para a saúde se você não mantiver uma alimentação saudável e não seguir outras recomendações de saúde.

Evangeline Mantzioris, diretora do Programa de Nutrição e Ciências dos Alimentos, nutricionista credenciada, Universidade da Austrália do Sul

Este artigo foi republicado do The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.