Pesquisadores descobriram que versões saudáveis tanto de dietas com baixo teor de carboidratos quanto de dietas com baixo teor de gorduras reduzem o risco de doença coronariana, enquanto as versões pouco saudáveis de ambas o elevam.
A conclusão reformula uma divisão histórica na nutrição: são a qualidade dos alimentos, e não os rótulos dos macronutrientes, que definem os resultados cardiovasculares.
Décadas de registros alimentares
Ao longo de décadas de dados sobre alimentação e desfechos de saúde, o mesmo padrão surgiu nos dois estilos alimentares: baixo carboidrato e baixo teor de gorduras.
Ao analisar esses registros, Zhiyuan Wu, da Harvard T.H. Chan School of Public Health, constatou que dietas compostas por alimentos de melhor qualidade se associavam de forma consistente a um risco menor de doença cardíaca.
A diferença permaneceu mesmo entre pessoas que seguiam o mesmo rótulo alimentar, pois carboidratos refinados e alimentos com predominância de origem animal alteravam os resultados na direção contrária.
A repetição dessa separação nos dois tipos de dieta indica uma explicação mais profunda, ligada aos efeitos de alimentos específicos no organismo.
O que os rótulos escondiam
Os nomes dieta de baixo carboidrato e dieta com baixo teor de gorduras eram pouco precisos, já que cada grupo reunia pessoas com escolhas cuidadosas e outras menos criteriosas.
Os pesquisadores classificaram esses padrões segundo a origem dos alimentos, distinguindo refeições ricas em vegetais e grãos integrais de escolhas baseadas em amidos refinados e alimentos predominantemente animais.
Essa divisão foi relevante porque o corpo processa grãos ricos em fibras e gorduras insaturadas de modo diferente de carboidratos processados e gorduras saturadas.
Quando as dietas passaram a ser avaliadas pelos ingredientes, em vez dos slogans, a aparente contradição entre elas começou a desaparecer.
O risco acompanhou os ingredientes
No extremo mais saudável, os dois padrões alimentares foram associados a chances claramente menores de doença coronariana ao longo do tempo.
As pessoas com as pontuações mais altas no padrão de baixo carboidrato mais saudável apresentaram cerca de 15 percent lower risk do que aquelas com as pontuações mais baixas.
Quem seguia uma dieta saudável com baixo teor de gorduras chegou praticamente ao mesmo resultado, enquanto as versões pouco saudáveis de ambos os padrões elevaram o risco.
O principal achado foi evidente: os pratos mais seguros não eram definidos pela restrição, mas pela escolha dos alimentos.
Marcadores sanguíneos explicaram o efeito
Os exames de sangue ajudaram a esclarecer por que as versões mais saudáveis pareciam protetoras, e não apenas populares à primeira vista.
Triglicerídeos mais baixos - um tipo de gordura que circula na corrente sanguínea após as refeições - e colesterol HDL mais alto - que transporta o colesterol de volta ao fígado - caracterizaram os participantes com alimentação mais saudável.
Como os triglicerídeos representam gordura armazenada a partir de calorias não utilizadas, níveis menores sugerem menos excesso de gordura circulando pelo sangue.
A proteína C-reativa de alta sensibilidade, um indicador de inflamação, também diminuiu, apontando para paredes dos vasos mais estáveis e menos condições que favorecem a ruptura de placas.
Os indícios químicos coincidiram
A composição química das amostras de sangue indicou a mesma direção observada nas pontuações das dietas.
Um padrão metabolômico, ou seja, uma leitura química da atividade do organismo, diferenciou as versões saudáveis das não saudáveis.
Isso importa porque os alimentos deixam rastros moleculares após a digestão, e esses sinais podem revelar se o rótulo de uma dieta corresponde à realidade.
Em vez de depender apenas das lembranças registradas em questionários alimentares, a análise química forneceu uma segunda verificação que chegou à mesma conclusão.
Por que as fontes dos alimentos importavam
Em diversas comparações, as versões com maior presença de vegetais ficaram repetidamente no lado mais seguro.
Nozes e óleos ricos em gorduras insaturadas costumam melhorar os padrões de lipídios no sangue quando substituem gorduras saturadas.
Já os padrões prejudiciais analisados combinavam com mais frequência carboidratos refinados com gorduras e proteínas de origem animal.
Esse contraste não transforma um alimento isolado em vilão, mas torna difícil ignorar a fonte geral dos alimentos.
A disputa entre dietas
Anos de debates sobre a contagem de carboidratos e os limites de gordura pareceram menos úteis quando a qualidade dos alimentos entrou na análise.
Os padrões sanguíneos compartilhados sugeriram que os cardápios de baixo carboidrato e de baixo teor de gorduras mais saudáveis alcançavam alguns dos mesmos mecanismos de proteção.
“Estes resultados sugerem que dietas saudáveis de baixo carboidrato e baixo teor de gorduras podem compartilhar vias biológicas comuns que melhoram a saúde cardiovascular. Focar na qualidade geral da dieta pode oferecer flexibilidade para que as pessoas escolham padrões alimentares alinhados às suas preferências, sem deixar de apoiar a saúde do coração”, disse Wu.
As limitações também importam
Ainda é necessário cautela, pois o estudo não avaliou as versões mais extremas de nenhuma das duas dietas.
A alimentação cetogênica com teor muito baixo de carboidratos ficou fora da faixa habitual examinada, portanto os resultados não devem ser extrapolados até esse ponto.
Os relatos sobre a dieta também foram fornecidos pelos próprios participantes, que eram profissionais de saúde e podem se alimentar e buscar atendimento de forma diferente.
Mesmo assim, os sinais biológicos identificados no sangue dificultam atribuir o padrão central apenas a ruídos nos relatos.
Regras melhores para comer
Para quem come no dia a dia, a lição diz menos respeito a cálculos e mais ao que chega ao prato.
Um plano com menos carboidratos baseado em vegetais, feijões, nozes e bons óleos pode ser muito diferente de outro centrado em bacon e lanches refinados.
Da mesma forma, uma abordagem com baixo teor de gorduras pode ser protetora quando grãos integrais e alimentos vegetais predominam, e não cereais açucarados e sobremesas sem gordura.
Essa é uma flexibilidade que muitas pessoas realmente conseguem manter, o que talvez seja sua parte mais útil.
O que isso muda
O estudo reduz o ruído de uma discussão nutricional ao mostrar que o organismo respondeu mais à qualidade dos alimentos do que aos grandes grupos de dietas.
Há espaço, portanto, para diferentes estilos alimentares, mas não para fingir que um biscoito de baixo carboidrato e lentilhas cumprem a mesma função.
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