Consumido em excesso, o chocolate não costuma ser o maior aliado da alimentação de quem pratica esportes. Ainda assim, ele pode oferecer outro benefício interessante, que seria possível aproveitar sem ultrapassar a cota diária de calorias.
Uma experiência conduzida por fisiologistas da Universidade da Malásia, na Malásia, sugere que simplesmente sentir o cheiro de chocolate amargo pode ajudar uma pessoa a superar seus próprios limites físicos e musculares. A conclusão ainda é preliminar por causa do protocolo adotado, mas a relação é suficientemente original para ter rendido um artigo em uma respeitada revista científica, a Frontiers in Physiology.
Publicado em 9 de julho de 2026, o trabalho é o primeiro ensaio controlado a testar especificamente a influência do cheiro de chocolate sobre a resistência muscular.
O cheiro de chocolate amargo estimula os músculos?
Vinte e três homens que praticavam musculação havia pelo menos dois anos participaram de três sessões, realizadas em jejum, em três manhãs diferentes. Em cada encontro, os pesquisadores pediram que eles fizessem extensões de pernas em uma máquina até atingir a falha muscular.
Uma condição, porém, variava a cada dia: antes de cada série e durante os intervalos de descanso, os participantes inalavam por 30 segundos uma preparação de chocolate amargo com 90% de cacau, uma mistura de chocolate com leite ou uma preparação à base de água, usada como controle. A ordem das condições era diferente para cada participante, método que ajuda a neutralizar fatores externos capazes de interferir no experimento, como cansaço, qualidade do sono, familiaridade com o exercício ou estresse.
Mais repetições com o aroma de chocolate amargo
Quando expostos ao cheiro do chocolate amargo, os participantes fizeram, em média, 18 repetições a mais do que com a preparação de água e completaram cerca de uma série adicional. A mistura de chocolate com leite também trouxe melhora, mas menor: foram 9 repetições extras. Apesar do trabalho adicional, os homens expostos ao chocolate amargo não perceberam o esforço como mais intenso.
A possível relação entre apetite e desempenho
Uma das explicações propostas pelos autores envolve a percepção da fome. Antes mesmo de usar a máquina, os voluntários que haviam inalado chocolate amargo relataram sentir menos fome e maior saciedade, embora estivessem em jejum desde o dia anterior. O cheiro, por si só, havia alterado a percepção do apetite. Ao cruzar os dados individuais, os pesquisadores observaram ainda que os atletas com menos fome também eram os que apresentavam melhor desempenho.
Uma investigação ainda pioneira
“O apetite é um mecanismo plausível, mas nosso estudo não permite estabelecer uma relação de causa e efeito”, ressalva Mohamed Nashrudin bin Naharudin, professor de ciências do esporte da Universidade da Malásia e autor do estudo. Além disso, o chocolate com leite também melhorou o desempenho sem reduzir a fome da mesma maneira. Isso sugere que outros fatores, não identificados na pesquisa, certamente participam do fenômeno.
Por enquanto, não é possível afirmar que o chocolate amargo melhora o desempenho na musculação: as limitações metodológicas do protocolo escolhido pelos pesquisadores são importantes demais. A amostra era muito pequena, e os participantes fizeram apenas um exercício, que mobilizava um único grupo muscular: os quadríceps, localizados na parte da frente das coxas. Outra fragilidade foi a ausência de um teste cego, pois os voluntários inevitavelmente percebiam a diferença ao inalar a preparação de água ou a de chocolate.
“Eu descreveria esses resultados como uma prova de conceito preliminar, e não como uma recomendação para usar o cheiro de chocolate a fim de melhorar os treinos”, explica Naharudin. Embora as limitações do estudo sejam inegáveis, elas não anulam o valor da descoberta, que abre um novo campo de investigação. Talvez exista uma relação entre os estímulos olfativos percebidos pelo cérebro, a sensação de fome e o desempenho motor. Se novas pesquisas forem realizadas sobre o assunto, o ideal seria usar um “placebo olfativo” mais rigoroso que a água - por exemplo, uma molécula com cheiro artificial de chocolate, mas que não seja chocolate, ou um aroma neutro que induza ao erro - para verificar se o efeito observado pelos pesquisadores malaios se mantém.
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