Suco de beterraba, bactérias da boca e pressão arterial em idosos: entenda a relação

Uma rotina simples de consumo de suco de beterraba pode ajudar a esclarecer uma das conexões mais surpreendentes do envelhecimento saudável: a relação entre as bactérias da boca e a pressão arterial.

Uma pesquisa da Universidade de Exeter constatou que adultos mais velhos tiveram redução da pressão arterial após beberem suco de beterraba rico em nitrato duas vezes ao dia, durante duas semanas. Nos adultos mais jovens, o mesmo efeito não apareceu, embora a bebida também tenha modificado a microbiota oral desse grupo.

Publicado na revista Free Radical Biology and Medicine, o estudo é o maior do gênero a investigar os efeitos do nitrato alimentar sobre as bactérias da boca, a biologia do óxido nítrico e as respostas dos vasos sanguíneos em adultos jovens e idosos.

Por que as bactérias da boca importam

Presente naturalmente em muitos vegetais, o nitrato exerce uma função importante no organismo. A beterraba é particularmente rica na substância, mas há outras boas fontes alimentares, como espinafre, rúcula, funcho, aipo e couve.

Uma etapa decisiva acontece antes de o nitrato alcançar a corrente sanguínea. Algumas bactérias da boca contribuem para transformar o nitrato dos alimentos em compostos que ajudam o corpo a produzir óxido nítrico. Essa molécula auxilia no relaxamento e no funcionamento adequado dos vasos sanguíneos, algo importante para a regulação saudável da pressão arterial.

Se o equilíbrio das bactérias orais muda de maneira desfavorável, a via que converte nitrato em óxido nítrico pode perder eficiência. A equipe de Exeter encontrou indícios de que, nos adultos mais velhos, o suco de beterraba modificou o microbioma oral de uma maneira que parece beneficiar essa via.

Um teste de duas semanas com suco de beterraba

O ensaio clínico reuniu 39 adultos com menos de 30 anos e 36 adultos nas faixas dos 60 e 70 anos, recrutados por meio do NIHR Exeter Clinical Research Facility. A pesquisa contou com apoio da Unidade de Ensaios Clínicos de Exeter e com financiamento de uma bolsa do BBSRC Industrial Partnership Award.

Cada participante passou por duas fases distintas, com duração de duas semanas cada. Em uma delas, tomou doses regulares de suco de beterraba rico em nitrato; na outra, consumiu uma versão placebo da bebida, sem nitrato. Entre as fases, houve um período de “eliminação” de duas semanas, para que os pesquisadores pudessem redefinir as condições antes de testar a bebida seguinte.

Depois, a equipe usou o sequenciamento de genes bacterianos para identificar os micróbios presentes na boca antes e depois de cada condição.

A resposta diferente dos idosos

Após o consumo do suco de beterraba rico em nitrato, os dois grupos etários tiveram mudanças significativas no microbioma oral. As alterações, porém, diferiram entre os participantes mais jovens e os mais velhos.

Nos adultos mais velhos, a bebida foi associada a uma redução expressiva de Prevotella, grupo de bactérias bucais descrito pelos pesquisadores como potencialmente nocivo nesse contexto. Ao mesmo tempo, aumentou a quantidade de bactérias ligadas a benefícios à saúde, entre elas a Neisseria.

No início do estudo, o grupo mais velho também apresentava pressão arterial média superior à do grupo mais jovem. Sua pressão caiu após a fase de consumo do suco de beterraba rico em nitrato. A mesma redução não ocorreu depois da ingestão do placebo nem entre os adultos mais jovens.

A conexão com o óxido nítrico

Os achados indicam uma possível explicação para o suco de beterraba ser particularmente útil na terceira idade. Com o avanço dos anos, os idosos tendem a produzir menos óxido nítrico, e a menor disponibilidade dessa molécula pode prejudicar a função dos vasos sanguíneos.

A autora do estudo, professora Anni Vanhatalo, da Universidade de Exeter, afirmou: “Sabemos que uma dieta rica em nitratos traz benefícios para a saúde, e os idosos produzem menos óxido nítrico com o passar dos anos. Eles também tendem a ter pressão arterial mais alta, o que pode estar ligado a complicações cardiovasculares como infarto e AVC. Incentivar os idosos a consumirem mais vegetais ricos em nitratos pode trazer benefícios significativos para a saúde a longo prazo. A boa notícia é que, se você não gosta de beterraba, existem muitas alternativas ricas em nitratos, como espinafre, rúcula, erva-doce, aipo e couve.”

Os resultados indicam que a atuação do suco de beterraba pode ir além dos nutrientes que ele oferece. A bebida também pode agir ao modificar o microambiente da boca que ajuda a liberar esses nutrientes.

Pesquisas relacionadas ampliam o panorama

Estudos posteriores e trabalhos relacionados continuaram a fortalecer a ideia de que as bactérias orais são essenciais para a maneira como o nitrato age no organismo.

Em 2025, um estudo cruzado, randomizado, duplo-cego e controlado por placebo acompanhou 15 adultos mais velhos com hipertensão arterial tratada. Após quatro semanas de consumo de suco de beterraba rico em nitrato, houve alterações seletivas no microbioma oral, com aumento de Neisseria e redução de Veillonella, enquanto o microbioma intestinal não mudou significativamente. O mesmo programa de pesquisa relatou que o consumo de nitrato afetou seu metabolismo, mas não trouxe melhorias sustentadas na pressão arterial ou na função vascular desse grupo com hipertensão tratada. Isso demonstra que a resposta pode depender do estado de saúde, dos medicamentos, do desenho do estudo e das bactérias presentes no início da pesquisa.

Um estudo piloto de 2026 também ressaltou o papel da boca na biologia do nitrato. Os pesquisadores constataram que a clorexidina, um enxaguante bucal antisséptico, interrompia o processamento do nitrato e reduzia a síntese de óxido nítrico no estômago. Durante o uso do antisséptico, porém, a suplementação alimentar de nitrato preservava parcialmente a função microbiana e a sinalização relacionada ao óxido nítrico.

Outros trabalhos levantaram questões semelhantes a respeito de enxaguantes bucais antibacterianos. Um estudo realizado em ratos e publicado em 2025 na Scientific Reports constatou que um enxaguante com nitrato e antioxidante favorecia bactérias orais redutoras de nitrato e nitrito e estava associado a uma pressão arterial mais baixa do que a observada com o tratamento com clorexidina. Por ter sido conduzida em animais, a pesquisa não permite aplicar suas conclusões diretamente a humanos, mas acrescenta evidências de que as bactérias orais podem influenciar a via do nitrato.