Quando se fala em envelhecer bem, alimentação, exercícios e convívio social costumam receber mais atenção. No entanto, pesquisadores vêm descobrindo que há outros elementos nessa história.
Um estudo com moradores da Sardenha, na Itália, apontou que um fator frequentemente ignorado pode ser tão importante quanto esses hábitos. A região é uma das chamadas Zonas Azuis do mundo, onde as pessoas podem ter mais chances de chegar aos 100 anos.
A peça que falta nessa equação pode ser a personalidade.
Segundo uma equipe liderada pela psicóloga Maria Chiara Fastame, da Universidade de Cagliari, na Itália, a personalidade influencia a maneira como reagimos aos desafios e interagimos com o mundo. Com isso, ela ajuda a moldar os hábitos e comportamentos que nos mantêm ativos durante o envelhecimento.
“Esses resultados sugerem que a combinação de traços de personalidade adaptativos e recursos de enfrentamento promove um estilo de vida mais ativo”, escrevem os pesquisadores em um artigo publicado no Periódico Internacional de Psicologia Positiva Aplicada, “oferecendo pistas sobre os mecanismos do envelhecimento bem-sucedido”.
Personalidade e envelhecimento nas Zonas Azuis
Separar o papel da personalidade dos demais fatores não é simples. O envelhecimento saudável é influenciado tanto pelos genes quanto pelo ambiente, entre outros aspectos, o que dificulta isolar o efeito de um único elemento.
Esse é um dos motivos pelos quais pesquisadores se interessam tanto pelo pequeno grupo de Zonas Azuis do planeta. Nessas regiões, supostamente as pessoas vivem mais do que a média mundial e, segundo relatos, as taxas de doenças são menores.
Fastame e seus colegas concentraram a pesquisa na Zona Azul da Sardenha. Eles queriam descobrir se os traços de personalidade estavam associados ao bem-estar psicológico e à qualidade de vida relacionada à saúde, uma medida que abrange a saúde física e mental.
Estudos anteriores, inclusive alguns liderados por Fastame, haviam identificado pontuações mais altas entre moradores de Zonas Azuis em aspectos como resiliência, bem-estar psicológico e otimismo. Ainda assim, não havia sido realizada uma investigação mais detalhada sobre a personalidade.
A equipe previu que traços de personalidade mais adaptativos estariam associados a uma melhor qualidade de vida relacionada à saúde. Os pesquisadores também esperavam que pessoas com esses traços apresentassem maior bem-estar psicológico e dedicassem mais tempo a passatempos do que aquelas que não viviam na Zona Azul.
Como o estudo na Sardenha foi realizado
A pesquisa contou com 125 adultos de 71 a 101 anos: 55 moravam na Zona Azul e 70 viviam em uma comunidade próxima, fora dela.
As comunidades foram escolhidas por terem contextos socioeconômicos e culturais muito semelhantes e acesso ao mesmo atendimento de saúde gratuito oferecido pelo governo italiano.
Cada participante passou por testes, questionários e entrevistas para avaliar a saúde mental e física, o estilo de vida - incluindo lazer e passatempos - e os cinco grandes traços de personalidade: abertura, conscienciosidade, extroversão, amabilidade e neuroticismo.
Um resultado chamou a atenção: os moradores da Zona Azul não obtiveram pontuações significativamente mais altas em qualidade de vida relacionada à saúde.
Por outro lado, eles apresentaram um nível muito mais alto de abertura, um dos cinco grandes traços de personalidade. Isso significa que demonstraram mais curiosidade e interesse em aprender, além de disposição para se envolver intelectualmente com novas ideias e experimentar coisas novas.
Os moradores da Zona Azul também tinham melhores habilidades de enfrentamento e maior competência emocional, além de dedicar mais tempo a atividades de lazer estimulantes para a mente ou para o corpo.
Traços de personalidade e qualidade de vida
Ao analisar todos os participantes em conjunto, sem separá-los entre moradores e não moradores da Zona Azul, os pesquisadores observaram alguns padrões interessantes.
Pessoas com maior abertura tendiam a apresentar melhor bem-estar psicológico e a dedicar mais tempo a passatempos.
Aquelas com maior conscienciosidade tendiam a relatar mais satisfação com a vida e apresentavam melhores habilidades de enfrentamento.
Em contrapartida, quem tinha níveis mais altos de neuroticismo tendia a relatar menor qualidade de vida relacionada à saúde.
Os pesquisadores não acreditam que a personalidade atue diretamente sobre a longevidade. Em vez disso, ela pode influenciar a maneira como cada pessoa vive.
Alguém curioso e intelectualmente envolvido com o mundo, por exemplo, pode ter mais probabilidade de buscar experiências novas, manter vínculos sociais, adotar passatempos, permanecer ativo e continuar aprendendo.
Assim, em vez de atuar de forma independente da alimentação ou dos exercícios, a personalidade pode ajudar a moldar os comportamentos que tornam mais provável um envelhecimento saudável.
O estudo foi relativamente pequeno e observacional, portanto não pode demonstrar que a personalidade causa o envelhecimento saudável. Segundo os pesquisadores, serão necessários novos estudos para determinar a direção dessas associações.
Um dos estudos sobre centenários de maior duração, por exemplo, descobriu que a criação de filhos entre gerações ou fatores de personalidade, incluindo um forte senso de propósito, poderiam contribuir para a longevidade.
A pesquisa, porém, soma-se às evidências crescentes de que características psicológicas podem ter um papel ao lado de fatores mais conhecidos, como alimentação, exercícios e vínculos sociais.
Os resultados foram publicados no Periódico Internacional de Psicologia Positiva Aplicada.
Este artigo teve os fatos verificados por Carly Cassella e foi editado por Peter Dockrill. Embora tenhamos orgulho do nosso processo, somos humanos. Se encontrar algum erro, avise-nos.
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