Consumo de álcool na gravidez aumenta nos Estados Unidos, aponta estudo

Durante boa parte das últimas três décadas, a proporção de gestantes que consumiam álcool nos Estados Unidos permaneceu relativamente estável. Esse cenário vinha sendo observado desde os anos 1990.

Os dados nacionais mais recentes, porém, só iam até 2020. Uma nova análise ampliou a série até 2024 e mostrou que o consumo de álcool na gravidez aumentou nesse intervalo, sobretudo o consumo pesado.

Nos últimos anos, os hábitos de consumo de álcool mudaram de forma significativa, especialmente durante a pandemia de COVID-19. Ainda assim, as estimativas nacionais sobre o consumo na gravidez não haviam sido atualizadas após 2020.

Uma década de aumento do consumo de álcool na gravidez

Os dados vêm do Sistema de Vigilância de Fatores de Risco Comportamentais (BRFSS), uma ampla pesquisa contínua de saúde realizada por telefone em todo o país pelos Centros de Controle e Prevenção de Doenças dos Estados Unidos (CDC).

Emilie Bruzelius, pesquisadora de pós-doutorado da Universidade Columbia, e seus colegas analisaram registros de 33.729 gestantes de 18 a 49 anos que responderam a perguntas sobre o mês anterior. A equipe considerou consumo atual de álcool a ingestão de uma ou mais doses.

A pesquisa não foi um experimento. Ela comparou retratos sucessivos da população ao longo dos anos, método capaz de mostrar mudanças ao longo do tempo, mas não de determinar suas causas.

O consumo atual de álcool passou de 9,1% em 2011 e 2012 para um pico de 15,2% em 2021 e 2022. Em 2023 e 2024, recuou para 14,5%.

Consumo pesado teve o crescimento mais rápido

Dois padrões de maior risco também aumentaram. O consumo episódico excessivo, definido como quatro ou mais doses em uma única ocasião, chegou a 4,6% em 2023 e 2024.

Já o consumo pesado, definido como oito ou mais doses em uma semana, atingiu 2%.

As variações relativas foram diferentes entre si. Durante o período estudado, o consumo atual cresceu cerca de 59%, o consumo episódico excessivo, aproximadamente 77%, e o consumo pesado, cerca de 166%.

Embora tenha sido o aumento mais acentuado, o consumo pesado partiu de uma base baixa e subiu pouco mais de um ponto percentual.

“Quando ajustamos para as tendências de longo prazo, constatamos que cada período sucessivo de dois anos estava associado a maiores chances de consumo atual de álcool, consumo episódico excessivo e consumo pesado no mês anterior”, afirmou Bruzelius.

“Esses resultados indicam aumentos estatisticamente significativos ao longo do período do estudo.”

Queda recente não indica reversão

Os números mais recentes ficaram um pouco abaixo dos anteriores. O consumo atual caiu do pico de 15,2% para 14,5%, enquanto o consumo episódico excessivo e o pesado também se estabilizaram.

Os autores não interpretam o resultado como uma mudança de direção. Ao considerar os 13 anos completos, escrevem, a tendência continua sendo de alta, sem reversão clara.

Para comparação, a equipe aplicou as mesmas medidas a mulheres não grávidas da mesma faixa etária. Em todos os períodos, elas consumiram álcool com frequência muito maior do que o grupo de gestantes.

Uso de tabaco e consumo pesado

Entre as mulheres que bebiam, uma associação se destacou: aquelas que também usavam tabaco tinham probabilidade muito maior de relatar consumo episódico excessivo ou pesado.

Entre as gestantes que relataram algum consumo de álcool, 68,1% das usuárias de tabaco apresentaram esses padrões. Entre as que não usavam tabaco, a proporção foi de 31,3%.

Os autores interpretam essa sobreposição como um sinal de uso de múltiplas substâncias, situação em que mais de uma substância aparece em conjunto. Segundo eles, programas de triagem e de apoio à interrupção do uso podem funcionar melhor se abordarem álcool e tabaco ao mesmo tempo.

Sofrimento mental e consumo de álcool também coincidiram

Uma sobreposição semelhante apareceu na saúde mental. As mulheres que relataram sofrimento mental frequente, definido como pelo menos 14 dias de saúde mental ruim no mês anterior, bebiam com mais frequência.

Nesse grupo, o consumo atual de álcool chegou a 22,8%, ante 11,1% entre as mulheres sem sofrimento frequente.

O consumo também variou conforme o grupo demográfico. As maiores taxas de consumo atual foram observadas entre mulheres de 35 a 49 anos, com 18,2%, e entre as que não eram casadas, com 18,0%.

Mulheres com ensino superior concluído e mulheres empregadas também relataram maior consumo do que suas respectivas contrapartes. Nenhuma dessas associações, isoladamente, explica o aumento ao longo do tempo.

Limitações dos dados da pesquisa

Os autores reconhecem limitações importantes no levantamento. Como ele não foi concebido para medir o consumo de álcool na gravidez, não informa quanto as mulheres beberam nem em que momento da gestação isso ocorreu.

As pessoas tendem a informar um consumo menor do que o real, e os autores esperam que essa subnotificação seja maior durante a gravidez, quando o estigma é forte. Essa fragilidade dos relatos das próprias participantes afeta todas as estimativas apresentadas.

As taxas de resposta foram baixas, e os números sobre consumo episódico excessivo e pesado não são precisos. Os valores reais podem ser um pouco maiores ou menores do que os registrados no estudo.

Não há quantidade segura de álcool na gravidez

A exposição pré-natal ao álcool é a principal causa evitável de deficiência do neurodesenvolvimento no mundo e aumenta o risco de desfechos gestacionais desfavoráveis.

“Embora não tenha sido estabelecida uma quantidade segura de álcool durante a gravidez, esses aumentos em todos os padrões de consumo são preocupantes”, afirmou Silvia Martins, autora sênior do estudo e professora de epidemiologia da Universidade Columbia.

Para a equipe, a próxima tarefa é descobrir o que está impulsionando o aumento, especialmente do consumo episódico excessivo e do pesado, que representam o maior risco.

Respostas melhores, escrevem os pesquisadores, ajudariam a identificar onde concentrar os esforços de prevenção.