Embora seja produzida naturalmente pelo organismo, a creatina talvez seja mais conhecida como um “suplemento para os músculos”: ela ajuda a ampliar as reservas de trifosfato de adenosina (ATP), fonte de energia necessária a todas as células.
Mas será que ela também pode trazer outros benefícios importantes para a saúde?
Um novo estudo de uma equipe da Universidade da Califórnia em Los Angeles, publicado na iScience, se baseia em pesquisas anteriores que mostraram como a creatina pode alimentar ataques mais eficazes das células T assassinas contra o câncer. Essas células são os soldados da linha de frente das defesas do organismo.
Creatina também abastece células de apoio
A descoberta mais recente é que a creatina também pode funcionar como uma bateria reserva para as células dendríticas, responsáveis por dar suporte às células T e direcioná-las para o combate.
A creatina poderia, potencialmente, reforçar de forma significativa as imunoterapias que treinam as células T assassinas do sistema imunológico para eliminar o câncer. Embora possam ser poderosos, esses tratamentos só funcionam em cerca de 20–40% dos pacientes.
“O que este estudo mostra é que a creatina não ajuda apenas as células T que combatem o câncer - ela também fornece energia para toda a infraestrutura que as apoia e orienta”, afirma a imunologista Lili Yang.
“Isso torna a creatina um suplemento promissor para apoiar de maneira abrangente a resposta imunológica da qual dependem as imunoterapias modernas.”
O que os testes com creatina mostraram
A equipe começou examinando tumores cancerígenos em camundongos para identificar quais genes relacionados a nutrientes apresentavam maior atividade nas células dendríticas dentro dos tumores.
Os pesquisadores constataram que o transportador de creatina, encarregado de captar a substância, era muito mais ativo nessas células do que nas células dendríticas de tecidos saudáveis.
Cultivadas em laboratório sem esse transportador, as células dendríticas morriam mais rapidamente e tinham menos eficiência para ativar e treinar as células T no combate ao câncer. As células T que dependiam dessa rede de apoio também ficaram enfraquecidas.
Para buscar mais evidências do efeito da creatina, os pesquisadores adotaram a estratégia oposta: aumentaram a quantidade da substância em modelos de melanoma em camundongos. Com isso, o crescimento dos tumores desacelerou significativamente, enquanto o número e a atividade das células dendríticas aumentaram.
“Em conjunto, essas descobertas revelam um papel até então desconhecido do metabolismo da creatina na regulação da função das células dendríticas e sustentam o uso da suplementação de creatina como estratégia para ampliar a imunoterapia contra o câncer baseada em células dendríticas”, escrevem os pesquisadores no artigo publicado.
Até agora, só há evidências obtidas em modelos de camundongos e em células humanas cultivadas em laboratório, portanto ainda resta muito trabalho. Mesmo assim, há boas razões para pensar que uma quantidade adicional de creatina possa aprimorar a capacidade de combater o câncer tanto das células T assassinas quanto das células dendríticas, que encontram fragmentos de tumores e mobilizam as tropas do sistema imunológico.
“Entender como dar suporte metabólico às células dendríticas significa apoiar toda a resposta antitumoral, e não apenas as células T assassinas que atuam no final dela”, diz o biólogo molecular Elliot Kang.
Os pesquisadores deixam claro que pacientes com câncer não devem tomar suplementos de creatina nem seguir qualquer tratamento individualizado sem consultar um médico.
Por mais animadores que sejam os resultados, ainda são necessários muitos testes. Embora a creatina seja geralmente considerada segura nas doses recomendadas para suplementação, isso depende em grande medida das condições de saúde de cada pessoa.
Próximos testes de creatina na imunoterapia
O próximo objetivo dos pesquisadores é acrescentar o que falta ao estudo atual: ensaios clínicos. A ideia é testar diferentes quantidades de creatina em pessoas que já estejam recebendo imunoterapia contra o câncer, para verificar quais podem ser os efeitos.
Se esses ensaios confirmarem os resultados da pesquisa, a diferença proporcionada pela creatina poderá ser substancial. Já se sabe que ela é barata de produzir, amplamente disponível e usada como suplemento no tratamento de pessoas com distúrbios ou deficiências metabólicas raras.
Com esse reforço de creatina, talvez a taxa de sucesso dos tratamentos de imunoterapia comece a subir.
“O potencial que enxergamos aqui é que a creatina poderia ser usada de duas maneiras complementares”, afirma o microbiologista James Elsten-Brown.
“Como suplemento para intensificar a resposta imunológica de pacientes que já recebem imunoterapia e como ferramenta para melhorar a qualidade de vacinas baseadas em células dendríticas antes de sua administração.”
A pesquisa foi publicada na iScience.
Este artigo teve os fatos verificados por Clare Watson e foi editado por Rebecca Dyer. Embora tenhamos orgulho do nosso processo, somos humanos. Se encontrar algum erro, informe-nos.
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