Alimentos ultraprocessados podem reduzir as chances de engravidar

A infertilidade já é considerada um problema de saúde pública, mas sua causa frequentemente permanece desconhecida. Uma nova análise do Canadá sugere que não são apenas a idade, o estresse e doenças conhecidas que influenciam esse quadro: a proporção de alimentos ultraprocessados na rotina também pode reduzir de forma perceptível as chances de engravidar. E isso ocorre independentemente de a mulher estar ou não dentro da faixa de peso considerada normal.

Como os pesquisadores investigaram a alimentação

A equipe da McMaster University, em Hamilton, utilizou dados da ampla pesquisa de saúde dos Estados Unidos, a “Pesquisa Nacional de Exame de Saúde e Nutrição”. Foram analisadas as informações de 2.582 mulheres entre 20 e 45 anos.

As participantes relataram se haviam tentado engravidar sem sucesso por pelo menos um ano. A partir disso, foram formados dois grupos: mulheres com e sem indícios de infertilidade. Ao mesmo tempo, os pesquisadores registraram a alimentação por meio de dois recordatórios alimentares de 24 horas.

Com esses dados, foi possível reconstituir com boa precisão quanto cada mulher comia e, sobretudo, qual era a participação dos alimentos ultraprocessados em comparação com produtos frescos.

“Mulheres que desejavam ter filhos e cuja alimentação era mais marcada por produtos prontos apresentavam chances claramente menores de engravidar.”

O que são alimentos “ultraprocessados”?

Não se trata simplesmente de geleia ou pão. Os produtos ultraprocessados geralmente passam por diversas etapas industriais, contêm muitos aditivos e guardam pouca semelhança com seu ingrediente original.

Exemplos comuns incluem:

• chips, salgadinhos de milho e outros lanches embalados;
• refrigerantes, energéticos e chás gelados adoçados;
• pratos prontos congelados e macarrão instantâneo;
• embutidos e produtos cárneos muito processados, como cachorro-quente ou nuggets de frango;
• muitos doces, cereais matinais e produtos de padaria industrializados.

No estudo, cerca de 27 por cento da ingestão energética diária vinha, em média, desse grupo de produtos. Entre as mulheres que relataram dificuldades de fertilidade, a proporção ficava mais próxima de 30 por cento.

A diferença parece pequena, mas continuou estatisticamente relevante mesmo após os pesquisadores considerarem fatores como idade, tabagismo, atividade física e peso corporal.

Como os alimentos ultraprocessados podem afetar a fertilidade

O excesso de peso é reconhecido há muito tempo como um fator de risco para dificuldades de engravidar. Neste caso, porém, surgiu outro aspecto: a associação persistiu mesmo entre mulheres com o mesmo peso. Por isso, os pesquisadores levantam a hipótese de outros mecanismos ligados diretamente ao nível de processamento dos alimentos.

Substâncias químicas que interferem silenciosamente nos hormônios

Muitos produtos altamente processados têm contato intenso com plásticos e materiais de embalagem. Compostos desses materiais podem migrar para o alimento, entre eles:

• ftalatos, plastificantes usados em plásticos;
• BPA, o bisfenol A, e substâncias relacionadas;
• acrilamida, formada quando alimentos ricos em amido são aquecidos em altas temperaturas.

Essas substâncias são classificadas como “desreguladores endócrinos”, isto é, compostos capazes de alterar o funcionamento do sistema hormonal. É justamente esse sistema que regula a ovulação, o ciclo menstrual, o amadurecimento dos óvulos e a formação do revestimento do útero.

“Quando substâncias químicas desequilibram a delicada regulação hormonal, isso pode afetar diretamente a fertilidade - até mesmo em mulheres jovens e aparentemente saudáveis.”

Inflamação e microbiota intestinal sob pressão

O estudo também aponta dois outros mecanismos possíveis:

• Mais inflamação no organismo: muitos produtos prontos contêm gorduras desfavoráveis, muito açúcar e poucas fibras. Isso pode favorecer processos inflamatórios. Por sua vez, inflamações crônicas pioram a qualidade dos óvulos e dificultam a manutenção estável de uma gravidez.
• Microbiota intestinal menos diversa: uma alimentação monótona e muito processada reduz a variedade das bactérias intestinais. A microbiota influencia os níveis hormonais, o metabolismo da insulina e até processos imunológicos na região pélvica.

Assim, surge um cenário complexo: não se trata apenas de calorias, mas de toda a combinação de aditivos, substâncias químicas das embalagens, gorduras, açúcar, estrutura dos alimentos e ausência de componentes protetores.

Dieta mediterrânea como contraponto

Os pesquisadores também avaliaram o quanto as mulheres seguiam um padrão alimentar mediterrâneo. Há anos, esse tipo de alimentação é visto como um fator de proteção para o coração, os vasos sanguíneos e o metabolismo.

Suas características incluem:

• grande consumo de verduras, legumes, frutas e leguminosas;
• cereais integrais no lugar de farinha branca;
• azeite de oliva e castanhas como principais fontes de gordura;
• consumo regular de peixe e menor presença de carne vermelha.

Inicialmente, as mulheres com maior “pontuação mediterrânea” também apresentavam melhores resultados em relação à fertilidade. Parte desse efeito estava relacionada ao peso corporal: quem segue esse padrão tende mais frequentemente a manter um corpo magro e uma saúde metabólica melhor.

Ainda assim, as mulheres com problemas de fertilidade tiveram, no conjunto, pontuações menores para a dieta mediterrânea. Isso indica que a qualidade da escolha dos alimentos exerce um papel adicional.

Por que o grau de processamento é tão importante

Muitas consumidoras observam calorias, proteínas e vitaminas. A pesquisa sugere que essa visão é limitada. Afinal, dois produtos com o mesmo perfil nutricional podem produzir efeitos completamente diferentes no organismo quando sua fabricação e seus aditivos não são iguais.

“O processamento também determina quantos componentes protetores naturais um alimento oferece - e quantas substâncias potencialmente prejudiciais são acrescentadas.”

Os alimentos ultraprocessados frequentemente substituem opções frescas: quem escolhe uma refeição congelada normalmente não adiciona a ela um grande prato de legumes. Com isso, diminui o consumo de fibras, antioxidantes, minerais-traço e vitaminas importantes para a produção hormonal, o amadurecimento dos óvulos e a formação do sangue.

O que mulheres que desejam engravidar podem fazer na prática

Os pesquisadores ressaltam que ninguém precisa passar a comer de forma perfeita de um dia para o outro. O importante são as tendências, e não deslizes isolados. Mesmo medidas pequenas podem diminuir a exposição a substâncias problemáticas e melhorar a ingestão de nutrientes protetores.

Dicas para reduzir produtos prontos no dia a dia

• Confira os rótulos: quanto mais extensa e difícil de entender for a lista de ingredientes, mais processado tende a ser o produto.
• Elimine uma refeição pronta por dia: por exemplo, troque um hambúrguer congelado por um prato fresco de legumes ou lentilhas.
• Mude os lanches: em vez de chips e barras, prefira castanhas, frutas ou iogurte natural.
• Cozinhe mais em casa: até preparações simples, como legumes assados com arroz, contam - não é preciso cozinhar em nível de restaurante estrelado.
• Reavalie as bebidas: substitua refrigerantes e chás gelados açucarados por água, chá ou suco diluído em água.

Para quem está em tratamento de fertilidade, essas mudanças podem ganhar ainda mais importância. Embora as clínicas estejam cada vez mais atentas ao peso e ao tabagismo, o grau de processamento dos alimentos ainda costuma receber pouca atenção nas consultas.

Quão confiáveis são esses resultados?

Os dados vêm de um estudo observacional. Em outras palavras, eles mostram associações, mas não comprovam uma relação direta de causa e efeito. Em teoria, outros fatores não avaliados também podem estar envolvidos, como estresse ou hábitos de sono.

Mesmo assim, a ligação observada é suficientemente clara para ser levada a sério por especialistas. Além disso, há modelos de explicação biológica que se encaixam bem nos achados: alterações hormonais, inflamação, microbiota intestinal modificada e deficiência de nutrientes atuam de forma interligada.

Contexto: como a alimentação interfere no ciclo menstrual

Muitas pessoas subestimam o quanto alimentação e reprodução estão conectadas. Com base na disponibilidade de energia e nutrientes, o organismo “decide” se aquele é um bom momento para uma gravidez. Ingestão de energia muito instável, estresse causado por dietas extremas ou carência persistente de determinados micronutrientes transmitem a mensagem: melhor não iniciar uma nova vida agora.

Os homens também são afetados: estudos indicam que uma alimentação rica em ultraprocessados pode prejudicar a qualidade do esperma. Casais aumentam suas chances quando ambos substituem parte dos produtos industrializados por alimentos mais frescos.

Exemplos práticos de dias favoráveis à fertilidade

Quem busca inspiração pode se orientar, de forma geral, pela seguinte estrutura:

• Café da manhã: aveia com frutas e castanhas, em vez de cereais matinais açucarados.
• Almoço: salada grande e variada com leguminosas ou peixe, acompanhada de pão integral.
• Lanche: palitos de cenoura, maçã e um pequeno punhado de amêndoas.
• Jantar: legumes assados com batatas ou arroz integral, acompanhados de ovo ou leguminosas.

Dessa maneira, a participação dos alimentos ultraprocessados cai automaticamente, sem que cada ingrediente precise ser perfeito.

A nova pesquisa transmite, portanto, uma mensagem clara: quem deseja engravidar não deveria olhar apenas para o teste de gravidez, mas também para o carrinho de compras. Cada escolha que troca a prateleira de produtos prontos por alimentos frescos pode melhorar um pouco as chances de ter um filho desejado.