Beta-glucana pode ajudar na perda de peso e no controle da glicemia

Pesquisas sobre os micróbios que vivem no trato digestivo desencadearam uma “revolução” na ciência da nutrição.

Nos últimos anos, a fibra alimentar passou a ser a “nova proteína”, adicionada em grandes quantidades aos alimentos para nutrir o microbioma intestinal e melhorar a saúde.

No entanto, um estudo com camundongos publicado em 2024 indica que nem todos os suplementos de fibra oferecem os mesmos benefícios.

Beta-glucana, glicemia e perda de peso

Uma forma de fibra encontrada com facilidade na aveia e na cevada, chamada beta-glucana, pode regular o açúcar no sangue e ajudar na perda de peso em camundongos submetidos a uma dieta rica em gordura.

Segundo pesquisadores da Universidade do Arizona (UA) e da Universidade de Viena, entre todos os suplementos de fibra avaliados, esse foi o único que reduziu o teor de gordura e o peso corporal dos camundongos em 18 semanas.

As demais fibras analisadas - incluindo dextrina de trigo, pectina, amido resistente e celulose - não produziram esse resultado, embora tenham alterado de modo significativo a composição do microbioma dos animais em comparação com camundongos que não receberam suplementos de fibra.

“Sabemos que a fibra é importante e benéfica; o problema é que existem muitos tipos diferentes de fibra”, explicou o cientista biomédico Frank Duca, da UA, em julho.

“Queríamos descobrir qual tipo de fibra seria mais benéfico para a perda de peso e para melhorias na homeostase da glicose, a fim de informar a comunidade, o consumidor e também o setor agrícola.”

Por que os tipos de fibra importam

As fibras alimentares constituem a principal fonte de energia das bactérias que vivem no intestino. Ainda assim, menos de 5% das pessoas nos Estados Unidos consomem os 25–30 gramas recomendados de fibra por dia.

Para compensar essa carência, suplementos de fibra e alimentos enriquecidos com “fibra invisível” vêm ganhando popularidade. Mas, como as fibras são extremamente variadas, qual delas escolher?

Algumas, como as beta-glucanas da aveia e a dextrina de trigo, são solúveis em água, o que significa que as bactérias intestinais as fermentam facilmente.

Outras, como a celulose e o amido resistente, são menos solúveis ou insolúveis, o que faz com que se liguem a outros materiais para formar as fezes.

Até então, escrevem a cientista biomédica Elizabeth Howard, da UA, e seus colegas, “não há estudo que tenha investigado o papel de várias fibras em uma única coorte”.

Para preencher essa lacuna, o estudo atual avaliou diversas formas de fibra em uma mesma coorte de camundongos. Apenas a beta-glucana aumentou a quantidade de Ileibacterium no intestino dos animais. Outros estudos com camundongos já associaram essa bactéria à perda de peso.

De fato, bem antes da marca de 10 semanas, os camundongos alimentados com beta-glucana apresentavam menor peso corporal e menor teor de gordura corporal do que aqueles que receberam outras formas de fibra.

Butirato e microbioma intestinal

Os resultados coincidem com os de outro estudo recente conduzido por Duca, no qual roedores receberam farinha de cevada rica em beta-glucana. Embora os ratos tenham continuado a ingerir a mesma quantidade da dieta rica em gordura, seu gasto energético aumentou e eles perderam peso mesmo assim.

Um efeito semelhante foi observado nos camundongos que receberam beta-glucana no novo estudo. Esses animais também apresentaram concentrações mais elevadas de butirato no intestino, um metabólito produzido quando os micróbios decompõem a fibra.

O butirato induz a liberação do peptídeo semelhante ao glucagon-1 (GLP-1), proteína natural que medicamentos sintéticos como Ozempic imitam para estimular a liberação de insulina.

“Parte dos benefícios do consumo de fibra alimentar ocorre por meio da liberação de GLP-1 e de outros peptídeos intestinais que regulam o apetite e o peso corporal”, afirmou Duca.

“Entretanto, não achamos que esse seja todo o efeito. Acreditamos que o butirato possa exercer outras ações benéficas não relacionadas aos peptídeos intestinais, como melhorar a saúde da barreira intestinal e atuar sobre órgãos periféricos, como o fígado.”

Será necessária muito mais pesquisa antes que esses resultados possam ser aplicados a humanos, mas as descobertas sugerem que algumas fibras podem ser mais adequadas para a perda de peso e o controle da insulina do que outras.

O estudo foi publicado no Journal of Nutrition.

Uma versão anterior deste artigo foi publicada em julho de 2024.