Há algo particularmente especial na dieta mediterrânea: ela já foi associada a menor risco de doença de Alzheimer, morte precoce, problemas de saúde mental e muito mais. Agora, um novo estudo também relaciona esse padrão alimentar a uma saúde gengival melhor.
Realizado por pesquisadores do King's College London e da Universidade de Catânia, na Itália, o estudo reuniu 195 participantes, com idade média de 49 anos. Eles passaram por uma avaliação de saúde e responderam a perguntas sobre seus hábitos alimentares.
Os dados indicaram que os participantes que seguiam mais de perto a dieta mediterrânea, rica em alimentos vegetais, tinham menor probabilidade de apresentar doença gengival - sobretudo aqueles que consumiam pouca carne vermelha.
Dieta mediterrânea e saúde das gengivas
Além disso, a alimentação mais saudável também foi associada a uma quantidade menor de marcadores inflamatórios no sangue, indicadores biológicos de que o organismo está sob estresse ou sofrendo danos. Trata-se de mais um benefício à saúde ligado à alimentação no estilo mediterrâneo.
"Nossos resultados sugerem que uma dieta equilibrada, do tipo mediterrânea, poderia potencialmente reduzir a doença gengival e a inflamação sistêmica", afirma o periodontista Giuseppe Mainas, do King's College London.
A dieta mediterrânea recebe esse nome pela região do mundo em que é tradicionalmente consumida e prioriza frutas, verduras, legumes, grãos integrais e peixe. Alimentos ultraprocessados, excesso de laticínios e carne vermelha são limitados.
Inflamação, carne vermelha e periodontite
É importante considerar que o estudo não acompanhou os participantes ao longo do tempo. Portanto, ele representa apenas um retrato de uma associação, sem comprovar uma relação de causa e efeito. Ainda assim, a ligação é forte o bastante para justificar novas investigações.
Os pesquisadores propõem que compostos presentes em alimentos de origem vegetal provavelmente atuem no organismo para diminuir a inflamação, enquanto a carne vermelha teria efeito oposto. Embora a doença gengival grave, ou periodontite, seja em grande parte provocada pelo acúmulo de placa bacteriana, acredita-se que a resposta imunológica do corpo também seja um fator relevante.
"Observamos que pode haver uma conexão entre a gravidade da doença periodontal, a dieta e a inflamação", diz Mainas. "Esses aspectos devem ser considerados de forma holística ao avaliar o tratamento da periodontite em pacientes."
"Nossa pesquisa oferece um importante ponto de partida que pode levar a mais estudos para compreender melhor a relação entre a ingestão de alimentos e a doença gengival."
Os cientistas não estão sugerindo que seja possível simplesmente mudar a alimentação e deixar de escovar os dentes para prevenir a doença gengival. Porém, os alimentos que consumimos - e as bactérias que eles favorecem - podem ser mais importantes do que se pensava anteriormente.
Somando-se todos os demais benefícios da alimentação mediterrânea, em especial na proteção da função cerebral, há uma longa lista de motivos para incluir esses tipos de alimentos no prato com mais frequência.
É claro que mudanças na dieta nem sempre são fáceis, mas podem representar uma forma relativamente acessível, econômica e eficaz de melhorar a saúde bucal - um problema que, sabemos, afeta bilhões de pessoas no mundo.
"Nossa pesquisa mostra o efeito potencial que uma dieta rica em nutrientes e em alimentos vegetais poderia desempenhar na melhoria da saúde gengival da população", afirma o periodontista Luigi Nibali, do King's College London.
"Mesmo assim, são necessárias mais investigações para desenvolver abordagens personalizadas que ajudem as pessoas a cuidar da saúde das gengivas."
A pesquisa foi publicada no Journal of Periodontology.
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