Quando Matt Damon atribuiu recentemente sua perda de peso à adoção de uma dieta sem glúten, ele reabriu um debate já conhecido sobre essa abordagem alimentar controversa. Contudo, embora as declarações da estrela de The Odyssey tenham gerado discussões, a ciência do emagrecimento apresenta um cenário muito mais complexo do que apenas eliminar uma única proteína.
O glúten é uma proteína presente naturalmente em cereais como trigo, cevada e centeio. Por isso, ele está em alimentos cotidianos, entre eles pães, massas e cereais. Para a maioria das pessoas, o glúten não provoca problemas de saúde.
Quem precisa evitar o glúten
Para quem tem doença celíaca - condição que atinge cerca de 1% das pessoas -, porém, evitá-lo é indispensável. Essa doença autoimune desencadeia uma resposta imunológica ao glúten, que danifica o revestimento do intestino delgado e prejudica a absorção de nutrientes.
Há também a intolerância ao glúten, ou sensibilidade ao glúten não celíaca, associada a sintomas como inchaço e refluxo. Pessoas nessa condição frequentemente relatam ainda problemas fora do sistema digestivo, incluindo dores de cabeça e erupções cutâneas.
Embora um número crescente de pessoas relate esses sintomas, as causas e o tratamento da intolerância ao glúten continuam sendo temas bastante debatidos. Atualmente, a única conduta recomendada é seguir uma dieta sem glúten.
Para todas as demais pessoas - isto é, aquelas sem doença celíaca ou intolerância ao glúten -, deixar de consumir alimentos ricos em glúten pode ser desnecessário e potencialmente prejudicial.
Alimentos com alto teor de glúten, como pães, massas e cereais, não fornecem apenas carboidratos: eles também são excelentes fontes de fibras e vitaminas do complexo B.
A exclusão desses alimentos pode, sem intenção, contribuir para deficiências nutricionais. Ainda assim, o mercado de produtos sem glúten segue em expansão, com projeções de alcançar US$13.7 billion (£10.2 billion) até 2030.
Como Damon não revelou nenhuma condição médica ao falar sobre suas metas de perda de peso, a explicação mais provável para seus resultados está em sua alimentação e em seu comportamento de modo geral, e não no glúten em si.
Uma pesquisa publicada na Nutrients não identificou diferenças significativas na gordura corporal ou no peso corporal entre dietas sem glúten e dietas ricas em glúten em adultos saudáveis.
Dieta sem glúten: mecanismo, não mágica
A perda de peso que muitas pessoas observam em dietas sem glúten geralmente se explica por mecanismos práticos, e não por mágica. Como o glúten está presente em muitos alimentos densos em energia e à base de carboidratos, quem o elimina costuma deixar de comer itens como pizza, fast-food e massas.
Essa restrição de carboidratos reduz o glicogênio - a forma de carboidrato armazenada no corpo humano. Quando o glicogênio é guardado, a água também é armazenada junto com ele.
Assim, à medida que os níveis de glicogênio caem, ocorre também uma redução no peso da água, criando a impressão de uma rápida perda de gordura. Esse fenômeno ajuda a explicar por que as pessoas costumam perceber resultados expressivos na primeira ou segunda semana de qualquer nova dieta ou programa de exercícios.
Além de consumirem menos carboidratos, quem segue uma dieta sem glúten muitas vezes passa a comer mais alimentos integrais naturalmente livres de glúten. Essa reorganização alimentar frequentemente reduz o total de calorias ingeridas.
Um pequeno estudo preliminar, publicado na Frontiers of Sports and Active Living, constatou que aderir a uma dieta sem glúten por seis semanas levou a reduções significativas no peso corporal em comparação com uma dieta de controle. No entanto, essas mudanças provavelmente decorreram de um déficit calórico e da perda de líquidos, e não de qualquer vantagem metabólica associada à retirada do glúten.
Outro fator também influencia esse processo. Os carboidratos à base de trigo contêm açúcares fermentáveis chamados frutanos, que são decompostos por bactérias no intestino grosso.
Essa fermentação gera gases capazes de causar inchaço, dor e alterações nos movimentos intestinais. Ao retirar esses alimentos, os sintomas diminuem e o abdômen pode parecer mais plano - uma mudança estética que algumas pessoas podem confundir com perda de gordura.
O glúten pode trazer benefícios à saúde
Seguir uma dieta sem glúten sem necessidade médica pode, na verdade, elevar riscos à saúde. Um grande estudo publicado no BMJ encontrou uma associação entre maior ingestão de glúten e menor risco de doença cardíaca.
De forma semelhante, pesquisas apontaram uma ligação entre baixo consumo de glúten e maior risco de diabetes tipo 2.
O responsável por essas associações preocupantes pode muito bem estar nos produtos sem glúten das prateleiras dos supermercados. A retirada do glúten altera a textura e a palatabilidade dos alimentos. Para compensar, os fabricantes incluem outros ingredientes a fim de melhorar o sabor e a consistência.
O resultado? Produtos sem glúten demonstraram ter significativamente menos proteína, mais gordura saturada, menos fibras e mais açúcar do que suas versões convencionais. Com o tempo, esse perfil nutricional pode levar a uma alimentação de baixa qualidade e, consequentemente, à piora da saúde.
Portanto, embora algumas pessoas acreditem que a dieta sem glúten provoque emagrecimento, a realidade normalmente é outra. Mudanças sutis na estrutura e na composição da alimentação, somadas a modificações comportamentais, costumam ser a verdadeira explicação.
Guy Guppy, professor de Nutrição para Desempenho e Fisiologia do Exercício, Kingston University
Este artigo foi republicado de The Conversation sob licença Creative Commons. Leia o artigo original.
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