Data de eclosão determina táticas de acasalamento das lulas-japonesas

Para quem tem uma visão mais científica, horóscopos e suas previsões sobre um futuro predestinado talvez não pareçam muito convincentes, ainda que se baseiem na posição das estrelas e dos planetas no céu na noite do nascimento.

Lulas-japonesas e as táticas de acasalamento

Segundo uma nova pesquisa realizada no Japão, algumas lulas parecem estar destinadas a ser parceiras de acasalamento furtivas ou agressivas conforme a época em que saíram do ovo.

O biólogo marinho Shota Hosono, da Universidade de Tóquio, e seus colegas analisaram lulas-japonesas-de-lança (Heterololigo bleekeri) e descobriram que as estratégias reprodutivas dos machos variam de acordo com o mês de eclosão.

As lulas que eclodiam no início da temporada reprodutiva, entre o começo de abril e meados de julho, tinham atingido um porte relativamente maior quando chegava a hora de acasalar. Por isso, tornavam-se consortes: lulas que enfrentam rivais para fecundar uma fêmea e, depois, a protegem enquanto ela deposita os ovos.

Já as lulas que nasciam mais tarde, entre o início de junho e meados de agosto, em geral eram menores e se tornavam “furtivas” - depositavam discretamente seu esperma na parte externa da fêmea, perto do local em que ela põe os ovos, na expectativa de fertilizá-los.

As que eclodiam no começo de julho tinham a mesma probabilidade de seguir a estratégia furtiva ou de combate.

Esse fenômeno recebe o nome de efeito da idade relativa. Um exemplo evidente está nas crianças nascidas no início do ano, que têm mais chances de se tornar atletas profissionais do que outras da mesma faixa etária, pois dispõem de mais tempo para se desenvolver antes das seleções.

Antes deste estudo com lulas, porém, essa “hipótese da data de nascimento” - como também é chamada entre biólogos - havia sido avaliada apenas em algumas espécies de peixes teleósteos e em nenhum outro grupo taxonômico dos amplos domínios do reino animal, além dos seres humanos.

“Normalmente, machos grandes adotam uma estratégia de competir com rivais pelo acasalamento, enquanto machos pequenos adotam uma estratégia de roubar oportunidades de fertilização dos machos grandes”, explicam Hosono e seus colegas no artigo publicado, após examinarem 201 lulas machos e 68 fêmeas maduras.

A hipótese da data de nascimento em invertebrados aquáticos

Esta é a primeira vez que foram encontradas evidências da “hipótese da data de nascimento” em invertebrados aquáticos, o que indica que os comportamentos de acasalamento dos machos de H. bleekeri podem ficar definidos desde o nascimento.

Mesmo quando os machos nascidos cedo na estação não ganhavam o tamanho esperado, eles não contrariavam a tendência associada ao nascimento nem adotavam a estratégia furtiva. Em vez disso, adiavam o acasalamento e continuavam crescendo até ficarem grandes o suficiente para atuar como consortes.

“Nossos resultados mostraram que a data de eclosão determina toda a trajetória de vida nesta espécie”, afirma Yoko Iwata, ecóloga marinha da Universidade de Tóquio.

Além disso, Hosono, Iwata e os demais pesquisadores argumentam que essas estratégias de acasalamento não são simplesmente herdadas pela linhagem paterna.

“As lulas fêmeas armazenam esperma de machos consortes e furtivos durante toda a temporada reprodutiva e usam uma mistura de esperma das duas fontes para fertilizar seus ovos durante um evento de desova”, explicam os pesquisadores.

A variação genética decorrente de estratégias reprodutivas alternativas pode influenciar os comportamentos de acasalamento de animais, inclusive aves e donzelinhas, embora exemplos documentados sejam considerados raros.

Ambiente, crescimento e reprodução das lulas

Mas as conclusões de Hosono e seus colegas apontam que as estratégias de acasalamento dos machos de H. bleekeri provavelmente são definidas por uma combinação complexa de fatores físicos, biológicos e ambientais presentes no nascimento. Nos besouros, por exemplo, a disponibilidade de alimento é um fator decisivo para características físicas associadas ao sucesso sexual mais tarde na vida.

Essa sazonalidade também ocorre em seres humanos: a estação do ano em que uma pessoa nasce deixa marcas em seu DNA e, por exemplo, influencia as chances de desenvolver alergias.

“A diferença na data de eclosão significa que as lulas vivenciam condições ambientais distintas no início da vida, o que pode influenciar a trajetória de crescimento”, diz Iwata.

As lulas são extremamente sensíveis às condições ambientais, sobretudo à temperatura da água. Iwata afirma que, se um evento extremo, como uma onda de calor marinha, ocorrer durante a estação de eclosão, ele poderá afetar o tamanho corporal das lulas na maturidade e a estratégia de acasalamento adotada depois.

“Isso também afetaria enormemente a quantidade que poderia ser capturada comercialmente”, acrescenta Iwata.

Entretanto, o estudo constatou que a taxa de crescimento no começo da vida não diferia tanto entre consortes e machos furtivos, embora eles tenham crescido em estações distintas. Portanto, são necessárias mais pesquisas para esclarecer de que forma fatores ambientais podem afetar os comportamentos de acasalamento das lulas.

O estudo foi publicado em Anais da Sociedade Real B: Ciências Biológicas.