As batatas fritas há muito são vistas como uma escolha alimentar pouco saudável, e uma nova pesquisa indica que essa fama pode ser mais justificável do que no caso de outras preparações de batata.
Um grande estudo publicado no The BMJ mostrou que consumir três porções semanais de batatas fritas esteve relacionado a um risco 20% maior de desenvolver diabetes tipo 2. Por outro lado, a mesma quantidade de batatas cozidas, assadas ou em purê não apresentou associação significativa com o aumento do risco de diabetes.
A pesquisa também apontou que o alimento escolhido para substituir as batatas na alimentação influencia esse resultado. Substituir batatas por grãos integrais foi associado a um risco menor de diabetes tipo 2, enquanto trocá-las por arroz branco esteve ligado a um risco mais alto.
As batatas oferecem nutrientes relevantes, entre eles fibras, vitamina C e magnésio. Porém, também são ricas em amido e apresentam índice glicêmico relativamente elevado, o que pode provocar uma rápida elevação dos níveis de açúcar no sangue.
Por esse motivo, pesquisas anteriores frequentemente relacionaram o consumo de batatas a um risco maior de diabetes tipo 2.
No entanto, os autores destacaram que dois aspectos importantes costumam ser deixados de lado. O primeiro é que as batatas podem ser preparadas de formas bastante distintas. O segundo é que seus efeitos sobre a saúde podem variar conforme os alimentos que ocupam seu lugar na dieta.
Para investigar essas questões, os cientistas compararam se o risco de diabetes mudava entre o consumo de batatas fritas e de batatas cozidas, assadas ou amassadas. Eles também examinaram os possíveis efeitos de trocar batatas por outras fontes comuns de carboidratos, como grãos integrais e arroz.
Quatro décadas de dados de saúde
A análise reuniu informações de mais de 205.000 profissionais de saúde dos Estados Unidos, participantes de três grandes estudos de acompanhamento realizados entre 1984 e 2021.
No começo do estudo, nenhum dos participantes tinha diabetes, doença cardíaca ou câncer. A cada quatro anos, eles respondiam a questionários detalhados sobre a alimentação, permitindo que os pesquisadores acompanhassem seus padrões alimentares ao longo do tempo.
Ao longo de quase 40 anos de acompanhamento, 22.299 participantes desenvolveram diabetes tipo 2.
Depois de levar em conta hábitos de vida e fatores alimentares que poderiam afetar o risco de diabetes, os pesquisadores verificaram que o consumo de três porções semanais de batata, de modo geral, estava associado a um aumento de 5% na taxa de diabetes tipo 2.
Entretanto, a relação mais forte foi observada com as batatas fritas. O consumo de três porções por semana foi associado a um aumento de 20% na taxa de diabetes tipo 2. Já uma ingestão semelhante de batatas assadas, cozidas ou em purê não mostrou relação com aumento estatisticamente significativo.
Grãos integrais apresentam benefícios
Os pesquisadores também avaliaram o que ocorria quando outros alimentos substituíam as batatas.
A troca de três porções semanais de batatas por grãos integrais foi associada a uma redução de 8% na incidência de diabetes tipo 2. Quando grãos integrais substituíam batatas assadas, cozidas ou em purê, a redução era de 4%. A substituição de batatas fritas por grãos integrais esteve ligada a uma redução de 19%.
Os achados mudaram quando o substituto foi o arroz branco. Trocar o consumo total de batatas - ou de batatas assadas, cozidas ou em purê - por arroz branco foi associado a uma incidência maior de diabetes tipo 2.
Advertências importantes
Como se trata de um estudo observacional, ele não pode demonstrar que as batatas fritas causam diabetes de forma direta. Os pesquisadores reconhecem que fatores não medidos pela pesquisa podem ter influenciado os resultados.
A maior parte dos participantes era formada por profissionais de saúde de ascendência europeia, o que significa que as conclusões talvez não se apliquem da mesma forma a todas as populações.
Ainda assim, os pesquisadores escreveram: “Nossos resultados reforçam a ideia de que a associação entre o consumo de batata e o risco de diabetes tipo 2 depende dos alimentos específicos usados como substitutos. Os resultados também estão de acordo com as recomendações dietéticas atuais que promovem a inclusão de grãos integrais como parte de uma dieta saudável para a prevenção do diabetes tipo 2.”
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