Quanto tempo sem álcool traz benefícios para a saúde?

O álcool provoca diversos efeitos negativos na saúde, e alguns deles podem surpreender. Eles vão de consequências de curto prazo, como acordar com uma forte dor de cabeça ou ansiedade, a efeitos duradouros, incluindo câncer.

Se você está pensando em passar um período sem beber álcool, poderá obter benefícios rápidos e ganhos de longo prazo para a saúde.

Mas quanto tempo é preciso esperar para perceber essas vantagens?

Com base em pesquisas científicas, preparamos uma linha do tempo que indica o que você pode sentir nos primeiros dias, semanas, meses e anos após fazer uma pausa no consumo de álcool.

Alguns benefícios começam imediatamente; portanto, cada dia sem álcool representa uma vitória para a sua saúde.

Após um dia

O organismo leva cerca de 24 horas para eliminar completamente o álcool, então você pode começar a notar melhorias após apenas um dia.

O álcool faz você urinar com mais frequência, o que causa desidratação. Porém, o corpo consegue absorver um copo de água quase de imediato. Assim que o álcool deixa o organismo, a desidratação provocada por ele diminui, melhorando a digestão, a função cerebral e os níveis de energia.

O álcool também reduz a capacidade do fígado de regular a glicose no sangue. Quando ele é eliminado do organismo, os níveis de açúcar no sangue começam a se normalizar.

Se você bebe todos os dias, pode se sentir um pouco pior no início, enquanto seu corpo se adapta a não ter álcool constantemente no sistema. Inicialmente, talvez perceba sono desregulado, mudanças de humor, suor ou tremores. Em geral, a maior parte dos sintomas desaparece após cerca de uma semana sem álcool.

Após uma semana

Embora o álcool possa dar sono no começo, ele interfere no ciclo do sono. Ao fim de uma semana sem álcool, você pode notar mais disposição pela manhã graças a um sono de melhor qualidade.

Como filtro do corpo, o fígado assume grande parte do trabalho de processar o álcool e pode ser facilmente prejudicado, mesmo com consumo moderado.

O fígado é essencial para limpar o sangue, processar nutrientes e produzir a bile que auxilia na digestão.

No entanto, ele também consegue se regenerar rapidamente. Se o dano ao fígado for apenas leve, sete dias podem bastar para reduzir a gordura hepática e reparar cicatrizes leves e danos aos tecidos.

Até pequenas quantidades de álcool podem prejudicar o funcionamento do cérebro. Por isso, parar de beber pode melhorar a saúde cerebral em poucos dias para pessoas que bebem de forma leve a moderada e, em até um mês, mesmo para bebedores muito intensos e dependentes.

Após um mês sem álcool

O álcool pode dificultar o controle do humor e piorar sintomas de ansiedade e depressão. Depois de algumas semanas, a maioria das pessoas começa a se sentir melhor. Até mesmo bebedores muito intensos relatam melhora no humor após um ou dois meses.

Com a melhora do sono e do humor, você também pode perceber mais energia e bem-estar.

Após um mês de abstinência, bebedores regulares também relatam maior confiança para mudar a forma como bebem.

Você pode perder peso e gordura corporal. O álcool contém muitos quilojoules e pode ativar sistemas de recompensa ligados à fome, levando-nos a comer demais ou a escolher alimentos menos saudáveis enquanto bebemos.

Até sua pele agradecerá. O álcool pode fazer você parecer mais velho devido à desidratação e à inflamação, efeitos que podem ser revertidos ao parar de beber.

O álcool irrita o intestino e altera o funcionamento normal do estômago, causando inchaço, indigestão, azia e diarreia. Esses sintomas geralmente começam a melhorar em até quatro semanas.

Após um mês de abstinência, a resistência à insulina - que pode levar à elevação da glicose no sangue - diminui significativamente em 25%. A pressão arterial também cai (em 6%) e os fatores de crescimento relacionados ao câncer diminuem, reduzindo o risco de câncer.

Após seis meses

O fígado começa a se recuperar em poucas semanas. Para quem bebe moderadamente, o dano hepático pode ser totalmente revertido em seis meses.

Nesse estágio, até bebedores intensos podem perceber que combatem melhor as infecções e se sentem mais saudáveis de modo geral.

Após um ano ou mais

O álcool contribui para ou causa muitas doenças crônicas, entre elas doenças cardíacas, AVC, diabetes tipo 2 e sete tipos diferentes de câncer, além de problemas de saúde mental. Todos esses riscos podem ser reduzidos ao parar de beber ou diminuir o consumo de álcool.

O álcool aumenta a pressão arterial. A pressão alta (hipertensão) é o principal fator de risco de morte no mundo. Um pequeno aumento de 2mmHg na pressão arterial acima da faixa normal (120mmHG) eleva em 10% as mortes por AVC e em 7% as mortes por doença arterial coronariana.

Reduzir o consumo de álcool para menos de duas doses por dia pode diminuir significativamente a pressão arterial, reduzindo o risco de AVC e doenças cardíacas. A redução da pressão também diminui o risco de doença renal, problemas oculares e até disfunção erétil.

Com abstinência contínua, seu risco de desenvolver qualquer tipo de câncer cai. Um estudo analisou o risco de câncer em mais de 4 milhões de adultos durante três a sete anos e constatou que o risco de câncer relacionado ao álcool caiu 4%, mesmo entre bebedores leves que pararam. A redução do consumo intenso para moderado diminuiu em 9% o risco de câncer relacionado ao álcool.

Fazendo uma mudança

Qualquer redução no consumo de álcool traz benefícios perceptíveis e imediatos para o cérebro e a saúde em geral. Quanto menos você beber e quanto mais tempo passar entre uma bebida e outra, mais saudável será.

Seja para reduzir o consumo ou parar completamente, há medidas simples que podem ajudar você a manter a decisão:

• defina metas claras e os pequenos passos necessários para alcançá-las;
• observe os benefícios que você percebe ao parar de beber;
• acompanhe seu progresso com um monitor de consumo de bebidas;
• busque apoio de outras pessoas, por exemplo, no aplicativo anônimo Daybreak, da Hello Sunday Morning, no SMART Recovery, no CounsellingOnline ou no Sober in the Country.

Se você ainda está em dúvida sobre fazer mudanças, pode verificar aqui seu risco relacionado ao consumo de álcool.

Se você já tentou reduzir o consumo e achou difícil, talvez precise de ajuda profissional. Ligue para a Linha Nacional Australiana sobre Álcool e Outras Drogas pelo número 1800 250 015; eles encaminharão você a serviços de apoio em sua região. Você também pode conversar com seu médico de família. [Editora: Para leitores nos Estados Unidos, há um diretório de linhas de apoio para abuso de substâncias disponível aqui.]

Gostaríamos de agradecer à Dra. Hannah MacRae pela ajuda na identificação das pesquisas utilizadas neste artigo.

Nicole Lee, Professora Adjunta do Instituto Nacional de Pesquisa sobre Drogas (com sede em Melbourne), Curtin University, e Katinka van de Ven, especialista em álcool e outras drogas, UNSW Sydney

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.