Gordura oculta no pâncreas e envelhecimento cerebral: entenda essa relação

Alguns padrões de gordura oculta no interior do corpo surgiram como indicadores de envelhecimento cerebral mais rápido e maior perda de tecido no cérebro.

A descoberta muda a forma de entender o risco cerebral: ele pode se acumular silenciosamente, até mesmo em pessoas que não aparentam ter obesidade.

Onde a gordura oculta se acumula

Em exames detalhados do corpo e do cérebro, os sinais de alerta mais fortes apareceram quando a gordura se acumulava profundamente nos órgãos, em vez de ficar sob a pele.

Ao analisar essas imagens, o Dr. Kai Liu e colegas do Hospital Afiliado à Universidade Médica de Xuzhou (XMU) documentaram a estreita associação da gordura pancreática e do perfil conhecido como “magro com excesso de gordura” com a redução de regiões cerebrais e piores resultados em testes cognitivos.

Esses padrões foram independentes do peso corporal total, indicando que o local de acúmulo da gordura pode ser mais importante do que a quantidade visível externamente.

Essa distinção abre caminho para uma análise mais detalhada das razões pelas quais algumas formas de gordura oculta estão associadas a consequências neurológicas mais graves do que outras.

Seis padrões diferentes de gordura

Em vez de considerar todos os casos de obesidade da mesma forma, os pesquisadores classificaram as pessoas conforme os locais de acúmulo de gordura no corpo.

Cada medida de gordura foi ajustada pelo índice de massa corporal (IMC), indicador de triagem usado em consultórios que relaciona peso e altura. Em seguida, padrões semelhantes foram reunidos em grupos.

A principal ferramenta utilizada foi a ressonância magnética, exame capaz de mapear com clareza os tecidos moles e que registrou oito depósitos de gordura.

Dos seis perfis criados, dois apresentaram as associações mais fortes com a perda cerebral: o de gordura predominantemente pancreática e o de magro com excesso de gordura.

Gordura no pâncreas prejudica o cérebro

Um dos grupos de maior risco apresentava uma quantidade incomumente elevada de gordura no pâncreas, mesmo quando a ressonância magnética indicava que o fígado não parecia tão gorduroso.

Um breve relatório descreveu em detalhes as estimativas obtidas por ressonância: cerca de 30% do tecido pancreático era composto de gordura.

O nível de gordura no pâncreas era de duas a três vezes maior que o das outras categorias e até seis vezes maior que o de pessoas magras.

Peso normal, perigo oculto

O perfil de magro com excesso de gordura parecia menos preocupante por fora, mas os exames mostraram uma carga elevada de gordura em grande parte do corpo.

Os profissionais de saúde chamam essa condição de obesidade com peso normal: há muita gordura corporal apesar do peso médio, algo que pode passar despercebido em avaliações de rotina.

Muitas pessoas desse grupo tinham mais gordura abdominal e uma relação mais alta entre peso e massa muscular, medida que compara o peso corporal à quantidade de músculos.

“Portanto, se uma característica resume melhor esse perfil, acredito que seja uma relação elevada entre peso e massa muscular, especialmente em indivíduos do sexo masculino”, afirmou Liu.

Gordura nos órgãos provoca inflamação

Quando se acumula nos órgãos, a gordura deixa de ser apenas uma reserva, pois as células a processam de forma diferente do que ocorre sob a pele. Essa gordura ectópica já foi associada a problemas relacionados à insulina.

Quando os tecidos deixam de responder à insulina, a glicose permanece elevada no sangue, alimentando uma inflamação capaz de danificar os pequenos vasos.

Esse mesmo estresse também pode atingir o cérebro, já que lesões nos vasos sanguíneos e inflamação frequentemente ocorrem juntas em todo o corpo.

Cérebro diminui com a gordura

Estudos anteriores com exames de imagem já haviam associado a gordura abdominal a alterações cerebrais, e uma revisão de 2023 reuniu essas relações.

O estudo atual avançou ao relacionar os perfis de gordura à massa cinzenta, formada por células cerebrais que processam informações, e identificou uma perda ampla.

Nos perfis de maior risco, os pesquisadores também observaram mais hiperintensidades da substância branca: pontos brilhantes associados a lesões nos pequenos vasos.

Nos homens, esses marcadores correspondiam a cérebros com aparência mais envelhecida, levantando a preocupação de que os danos possam se acumular antes de surgirem sintomas evidentes.

Memória e velocidade diminuem

Os exames cerebrais não foram os únicos sinais: em vários testes de raciocínio, as pessoas nos perfis de maior risco tiveram desempenho inferior.

Em uma tarefa rápida de associação, alguns participantes levaram cerca de 543 milissegundos para responder, ante 517 milissegundos no grupo magro.

A memória também apresentou declínio, inclusive a memória prospectiva e a recordação visual, com quedas mais acentuadas entre os homens no perfil de magro com excesso de gordura.

As diferenças eram pequenas para cada indivíduo, mas relevantes em escala populacional, pois acompanhavam alterações na estrutura cerebral.

AVC e depressão

Os prontuários médicos reforçaram a preocupação: os padrões de gordura de alto risco estavam associados a maiores chances de vários distúrbios neurológicos.

Homens no perfil de magro com excesso de gordura tinham cerca de três vezes mais chances de apresentar um episódio depressivo e quase o dobro do risco de acidente vascular cerebral (AVC).

Mulheres com gordura predominantemente pancreática apresentaram mais que o dobro das chances de AVC e mais que o triplo do risco de epilepsia.

Limitações do estudo

Apesar do uso de exames de imagem, o estudo não conseguiu demonstrar que os padrões de gordura causaram diretamente o declínio cognitivo.

Os pesquisadores mediram a gordura e as características cerebrais em um único momento. Por isso, doenças anteriores ou hábitos de longo prazo podem ter influenciado ambos.

Exames de acompanhamento ao longo dos anos ajudariam a verificar se mudanças nos depósitos de gordura alteram a trajetória cerebral e se as diferenças entre os sexos persistem.

Os resultados sugerem que a gordura oculta no pâncreas ou associada a pouca massa muscular pode indicar cérebros sob estresse.

Se os serviços de saúde passarem a medir com mais frequência a gordura nos órgãos e a massa muscular, poderão identificar pacientes de maior risco mais cedo e estudar estratégias de prevenção direcionadas.