Leite hidrata mais do que água? O que dizem os estudos

Novos estudos questionam justamente aquilo que parecia óbvio.

Nos últimos anos, vários grupos de pesquisa do Reino Unido, da Irlanda e dos Estados Unidos analisaram mais de perto uma bebida que quase todo mundo tem na geladeira - e chegaram a uma conclusão surpreendente: em determinadas situações, ela mantém o corpo hidratado por mais tempo do que a água. Não há fórmula mágica envolvida, apenas sua composição nutricional.

O que os estudos realmente mostram

Já em 2007, uma equipe de pesquisadores realizou um experimento com pessoas que haviam praticado exercícios e estavam levemente desidratadas. Os participantes receberam diferentes bebidas: água, bebidas esportivas comuns e leite. Durante horas, os cientistas avaliaram a quantidade de líquido eliminada pelo organismo e por quanto tempo o balanço hídrico permanecia positivo.

“O leite levou a uma menor produção de urina do que a água e as bebidas esportivas - e o balanço de líquidos continuou positivo por cerca de cinco horas após o exercício.”

Com água e bebidas esportivas convencionais, o efeito caiu de forma consideravelmente mais rápida: após cerca de uma hora, a vantagem de hidratação já estava em grande parte esgotada. Isso sugere que o organismo retém por mais tempo uma parcela do líquido presente no leite.

Quase dez anos depois, uma equipe da Universidade de Limerick, na Irlanda, repetiu um cenário experimental semelhante - desta vez com sete homens jovens e fisicamente ativos. Mais uma vez, o resultado indicou que aqueles que beberam leite após o esforço mantiveram um equilíbrio de líquidos mais estável durante a recuperação do que após consumir água.

Grande estudo comparativo: leite supera muitas outras bebidas

Em 2016, foi publicada uma pesquisa mais ampla no “American Journal of Clinical Nutrition”. Em dias distintos, 72 homens consumiram bebidas diferentes, sem terem praticado exercícios antes. Os pesquisadores então acompanharam, durante quatro horas, a eficiência com que o líquido era retido no corpo.

Entre as bebidas avaliadas estavam:

• Água
• Leite integral
• Leite desnatado
• Chá preto
• Café
• Refrigerante de cola e refrigerante de cola zero
• Suco de laranja
• Cerveja
• Bebida esportiva
• Solução médica de reidratação

O resultado surpreendeu até especialistas: o leite integral, o leite desnatado e a solução específica de reidratação ficaram entre as bebidas que mais hidratavam e cuja água permanecia por mais tempo no organismo. A água não ficou nas últimas posições, mas teve desempenho inferior ao do leite em retenção de líquidos.

Outro trabalho, publicado em 2020 na revista científica “Nutrients”, confirmou a tendência: novamente, o leite se destacou como uma bebida com efeito de hidratação especialmente forte em comparação com a água.

Por que o leite hidrata o corpo por mais tempo

A explicação não está apenas na quantidade de água, mas em seus nutrientes. O organismo reage à composição completa de uma bebida: eletrólitos, calorias, proteínas e gorduras influenciam a velocidade de esvaziamento do estômago e o volume de líquido eliminado pelos rins.

O efeito do sódio, das proteínas e da gordura

O leite contém, entre outros componentes:

• Sódio - um mineral que ajuda a reter água no corpo, agindo como uma esponja
• Potássio - importante para a troca de líquidos dentro das células
• Proteínas - retardam o esvaziamento gástrico e, consequentemente, a eliminação de líquidos
• Gordura - intensifica ainda mais esse efeito de desaceleração no estômago, sobretudo no leite integral

“Eletrólitos como sódio e potássio favorecem a hidratação, enquanto calorias e nutrientes retardam o esvaziamento gástrico e, assim, adiam a produção de urina.”

É exatamente esse mecanismo que faz o leite permanecer mais tempo no trato digestivo. A água que ele contém não é simplesmente eliminada rapidamente: ela chega ao sangue de forma gradual. Para atletas, isso pode ser vantajoso na fase de recuperação, pois o equilíbrio de líquidos tende a se manter estável.

Até que ponto os resultados são realmente confiáveis?

Por mais impressionantes que os números pareçam, uma análise dos detalhes coloca parte deles em perspectiva. Diversos estudos contaram com poucos participantes, frequentemente apenas homens jovens e saudáveis. Muitas medições terminaram após quatro ou cinco horas - portanto, o que acontece no organismo depois disso permaneceu sem resposta.

Um professor de medicina da Universidade Harvard levantou, por isso, a questão de saber se a vantagem do leite em relação à água continuaria existindo em um período de observação mais longo. O leite é apenas eliminado mais lentamente ou realmente permanece superior durante muitas horas? Ainda faltam estudos grandes e de longa duração que incluam diferentes faixas etárias e também mulheres.

Além disso, os testes foram realizados em condições de laboratório. Na vida cotidiana, alimentação, atividade física, temperatura ambiente e medicamentos também influenciam. Até agora, só é possível tirar conclusões limitadas sobre o quanto as diferenças entre leite e água se manifestam nessas circunstâncias.

Por que os médicos ainda recomendam água primeiro

Apesar dos novos dados, especialistas são claros: para o dia a dia, a água continua sendo a principal escolha. A razão não está na hidratação em si, mas nos “componentes adicionais” das bebidas.

Calorias, açúcar e intolerâncias

O leite fornece calorias, proteínas, gordura e - conforme o tipo - também açúcar na forma de lactose. Isso pode ser útil em certas situações, como na recuperação depois da prática esportiva. No entanto, quem já consome calorias em excesso ou tem diabetes não deve subestimar as calorias adicionais ingeridas por meio de bebidas.

Também há as intolerâncias: muitas pessoas não toleram bem a lactose ou têm alergia à proteína do leite. Para elas, o leite deixa completamente de ser uma opção de hidratação. Nesse caso, a água é uma alternativa muito mais bem tolerada.

Os dentes também entram nessa conta. Bebidas com açúcar - seja suco, refrigerante ou bebidas lácteas adoçadas - prejudicam o esmalte dental de maneira muito mais intensa do que a água pura.

Quando o leite pode ser útil no dia a dia

Quem não tem problemas de saúde relacionados ao consumo de leite pode usá-lo de forma direcionada. Alguns exemplos cotidianos:

• Após exercício intenso: um copo de leite fornece líquido, proteínas para os músculos e eletrólitos - na prática, uma bebida de recuperação vinda da geladeira.
• Como lanche entre as refeições: o leite reduz a sede e a fome ao mesmo tempo, pois permanece mais tempo no estômago.
• Em caso de desidratação leve: depois de um dia quente ou de uma viagem longa de trem, o leite pode ajudar a recompor o equilíbrio de líquidos, desde que seja bem tolerado pelo estômago.

Um ponto continua importante: para quem deseja principalmente matar a sede, a água é a escolha mais simples. O leite funciona melhor como complemento, e não como única fonte de líquidos ao longo do dia.

O que está por trás do conceito de hidratação

Hidratação não se refere apenas ao quanto uma pessoa bebe, mas a quanto desse líquido chega ao organismo e permanece nele. Alguém pode ingerir três litros por dia e, ainda assim, estar desidratado se o corpo eliminar a água muito rapidamente ou perdê-la por meio de suor intenso.

Os estudos sobre o leite mostram sobretudo uma coisa: a composição de uma bebida também determina por quanto tempo seu efeito de hidratação dura. Eletrólitos, proteínas e calorias retardam a eliminação de líquidos - algo que pode ser útil, mas também elevar a ingestão total de energia.

Por isso, quem quer saciar a sede não precisa necessariamente de bebidas especiais ou misturas complicadas. Para a maioria das pessoas, basta uma combinação sensata de água como base e do uso pontual de bebidas com nutrientes - como leite ou soluções isotônicas.