Por que frutas e verduras custam mais no supermercado

Quem pesa tomates, bananas ou alface frequentemente olha duas vezes para a balança. Os preços parecem subir mais depressa do que os dos demais itens do carrinho. Ainda assim, as famílias compram mais produtos frescos do que há muito tempo. Por trás dessa evolução aparentemente contraditória existe um sistema que os supermercados adoram - e que os consumidores muitas vezes apenas percebem de forma indireta.

Frutas e verduras impulsionam o faturamento das redes

Em média, cada família coloca cerca de 163 quilogramas de frutas e verduras por ano no carrinho, pagando aproximadamente 3,10 euros por quilo. É mais do que no ano anterior, apesar da sensação de escalada dos preços. Para as redes varejistas, essa área deixou há tempos de ser apenas mais uma seção da loja.

Bananas, maçãs, laranjas, tomates, cenouras, abobrinhas ou alface são verdadeiros chamarizes. Esses produtos iniciam muitas jornadas de compra, levam pessoas à loja e ajudam a encher o carrinho. Em grandes estabelecimentos, o setor de produtos frescos pode:

• representar até um terço do faturamento de toda a área de perecíveis;
• contribuir com cerca de 6 a 8,5 por cento da receita total de um hipermercado.

Em outras palavras: sem frutas e verduras, o resultado financeiro das grandes redes seria consideravelmente pior.

Custos elevados - mas nem todo aumento de preço se explica

Parte dos preços tem, de fato, justificativas objetivas. Frutas e verduras exigem muito trabalho:

• muitas horas de mão de obra para colheita e seleção;
• embalagem ou preparo, como lavagem e corte;
• transporte por distâncias frequentemente longas;
• refrigeração em depósitos, caminhões e lojas;
• perdas elevadas causadas por produtos que estragam ou não são vendidos.

Tudo isso gera custos. Manter um quilo de tomates permanentemente a 1 euro quase não é viável em condições reais. Mas é justamente aí que a explicação simples termina, pois os preços muitas vezes ficam bem acima desse patamar.

“A área de produtos frescos não cobre apenas os próprios custos. Ela também sustenta as margens de outras categorias de mercadorias da loja.”

Subsídio cruzado: como frutas e verduras financiam outras prateleiras

Há anos, grandes redes varejistas travam uma guerra de preços em produtos de marcas conhecidas, como refrigerantes, café, sabão em pó e chocolate. Esses valores aparecem no centro das campanhas publicitárias e são fáceis de comparar entre lojas. Em parte desses itens, as margens ficam apenas em percentuais muito baixos de um dígito. Algumas promoções chegam até o limite do custo.

Para compensar isso, as empresas transferem seus ganhos para categorias menos observadas, como frutas e verduras. Especialistas chamam esse processo de “equalização de margens”: em essência, trata-se de um mecanismo interno de redistribuição.

Análises indicam que a margem bruta de frutas e verduras em grandes lojas costuma ficar entre 25 e 50 por cento. A variação é ampla:

• Produtos básicos, como cenouras ou bananas, funcionam como itens de atração, e os varejistas mantêm deliberadamente baixa a margem nesses casos.
• Frutas exóticas, potes de fruta cortada, saladas embaladas e produtos de conveniência recebem acréscimos muito maiores.
• Algumas investigações identificaram batatas compradas pelo varejo por poucos centavos por quilo e revendidas por mais de 1 euro.

Assim, a área de produtos frescos se torna a proverbial “vaca leiteira” do balanço geral de uma loja.

Por que frutas e verduras poderiam custar menos

Portanto, uma parte do valor pago na balança não reflete somente o trabalho no campo ou o diesel do caminhão, mas também a formação interna de preços do varejo. Se as redes reduzissem suas margens na seção de produtos frescos em alguns pontos percentuais, seria possível economizar rapidamente vários centavos por quilo.

Comparações entre supermercados tradicionais e alternativas já revelam diferenças perceptíveis. Produtos da estação vendidos em feiras livres ou diretamente por produtores regionais custam, em média, cerca de seis por cento menos do que nas grandes redes - com qualidade semelhante ou superior.

“Quem compra produtos da estação de forma consciente e usa diferentes canais de compra pode reduzir de maneira significativa a conta de frutas e verduras.”

Quando o preço afeta a saúde

Ao mesmo tempo, muitas pessoas relatam comprar menos alimentos frescos do que os especialistas em nutrição recomendam por causa do custo. Cerca de um terço dos entrevistados afirma que os frequentemente citados “cinco por dia” são quase inviáveis financeiramente.

Isso traz consequências:

• Produtos baratos e altamente processados parecem mais atraentes em comparação.
• As promoções frequentemente se concentram em doces, salgadinhos e refrigerantes.
• Quem precisa controlar rigorosamente os gastos tende mais facilmente a escolher macarrão com molho em vez de verduras frescas.

Por isso, surgem repetidamente propostas no debate político, como:

• limites para as margens do varejo em uma cesta básica de alimentos frescos;
• transparência sobre qual parcela do preço final chega aos produtores;
• benefícios tributários ou subsídios direcionados para alimentos básicos saudáveis.

O que os consumidores já podem fazer hoje

Enquanto não ocorrem mudanças estruturais, muitas famílias só conseguem se organizar de forma mais estratégica. Algumas medidas aliviam o orçamento imediatamente:

• Comprar produtos da estação: morangos em maio, e não em janeiro; abóbora no outono, e não no início do verão. Durante a safra, os custos de colheita e armazenamento por unidade são bem menores.
• Comparar os preços por quilo: em vez de observar apenas o valor da unidade ou da embalagem, vale acompanhar o preço por quilo - sobretudo em saladas embaladas, produtos de conveniência ou “caixas de lanche”.
• Alternar entre supermercado e feira: quem combina semanalmente feira e atacarejo aproveita os pontos fortes dos dois sistemas.
• Aceitar produtos fora do padrão: itens tortos, pequenos ou visualmente imperfeitos costumam custar menos, mas têm o mesmo sabor.
• Evitar frutas cortadas e caixas prontas: frutas e saladas já picadas são práticas, porém frequentemente representam a opção mais cara quando calculadas por quilo.

Por que feiras e cadeias curtas costumam ser mais baratas

A venda direta por agricultores, lojas de fazenda, projetos de agricultura solidária ou cestas regionais elimina etapas intermediárias. Menos intermediários significam:

• uma parcela maior do preço final para o produtor;
• menor necessidade de aplicar altas margens comerciais;
• trajetos de transporte menores e cadeias de refrigeração mais simples.

Isso se evidencia especialmente nos produtos regionais e da estação. Uma cesta com maçãs, cenouras, alho-poró e alface comprada diretamente do produtor pode competir tranquilamente em preço com o supermercado - e geralmente oferece mais frescor.

O que significa o termo “margem bruta”

Quando se fala em uma margem de 25 a 50 por cento, a referência é à margem bruta. De maneira simplificada, ela expressa a diferença entre o preço de compra e o preço de venda antes da inclusão dos custos fixos. Veja um exemplo:

Dessa margem ainda precisam ser pagos aluguel, equipe, energia, depreciação e perdas por mercadorias estragadas - o lucro é bem menor. Mesmo assim, o exemplo demonstra quanto espaço teórico existiria para oferecer determinados produtos a preços mais baixos.

Exemplos práticos do dia a dia

Quem observa a loja com mais atenção reconhece o sistema:

• As bananas na entrada são bastante anunciadas e exibem preços chamativamente baixos. Ao lado delas, ficam frutas exóticas ou pratos de fruta cortada por várias vezes o valor do quilo.
• Um pé de alface pode custar 1,19 euro, enquanto um pacote de folhas já lavadas sai por 1,99 euro com uma quantidade bem menor.
• Cenouras vendidas a granel costumam ser baratas, mas embalagens coloridas com minilegumes alcançam preços muito altos.

Ao escolher de forma consciente nesses casos, é possível economizar vários euros por semana sem abrir mão de produtos frescos.

Consequências de longo prazo para a agricultura e o consumo

A estrutura atual de preços influencia não apenas o orçamento das famílias, mas também a agricultura. Quando os supermercados lucram principalmente com itens exóticos, produtos de conveniência e mercadorias visualmente perfeitas, a produção se adapta a essa lógica. Isso amplia a dependência de importações e intensifica o uso de embalagens e etapas de processamento.

Por outro lado, um foco maior em produtos básicos, simples e regionais poderia:

• fortalecer a posição dos produtores locais;
• reduzir as distâncias de transporte e as emissões de CO₂;
• aproximar os consumidores da origem dos alimentos.

Para os consumidores, o ponto central continua sendo analisar os preços com senso crítico, recorrer a alternativas e não se deixar guiar apenas por placas publicitárias coloridas. Frutas e verduras não precisam ser um luxo - desde que varejo, poder público e clientes aproveitem de forma consistente as possibilidades existentes no sistema.