Peixe de ferro fundido ajuda a combater a deficiência de ferro?

A deficiência de ferro está entre as carências de micronutrientes mais comuns no mundo. Embora consumir alimentos ricos em ferro seja a melhor forma de combatê-la, algumas pessoas nas redes sociais afirmam que existe uma maneira ainda mais simples de aumentar a ingestão do mineral.

Segundo certos influenciadores, colocar um “peixe” de ferro fundido nas refeições durante o preparo seria uma forma fácil de elevar o teor de ferro dos alimentos e corrigir níveis baixos do mineral.

Há evidências de que a técnica pode funcionar, mas aumentar os níveis de ferro no organismo é bem mais complexo do que parece à primeira vista.

Deficiência de ferro e seus efeitos no organismo

A deficiência de ferro atinge milhões de pessoas no mundo. No Reino Unido, estima-se que cerca de 8% das mulheres, 23% das gestantes e 3% dos homens tenham essa deficiência.

O ferro é um micronutriente essencial que desempenha várias funções importantes: contribui para o metabolismo, ajuda na formação de glóbulos vermelhos, leva oxigênio aos músculos e participa da produção de DNA.

Um adulto tem aproximadamente 4 g de ferro no organismo. No entanto, uma alimentação inadequada e diferentes problemas de saúde podem provocar a falta do mineral.

Durante a gravidez, por exemplo, o corpo precisa de ferro para o crescimento do bebê. A menstruação intensa pode causar perda de ferro, enquanto doenças digestivas, como úlceras no estômago e doença celíaca, também podem levar à deficiência. Alguns medicamentos, incluindo certos analgésicos e a aspirina, podem ter esse efeito colateral ao provocar sangramentos ou diminuir a capacidade do organismo de absorver ferro.

Os sintomas da deficiência variam e incluem dificuldade de concentração, alterações do sono, fadiga, dores de cabeça, tontura e síndrome das pernas inquietas. Em gestantes ou mulheres que deram à luz recentemente, a carência pode intensificar o cansaço. Nas crianças, pode afetar o desenvolvimento cerebral e, possivelmente, prejudicar a função cognitiva na adolescência.

Quando persiste por muito tempo, a falta de ferro pode causar anemia. Nessa condição, o organismo produz menos glóbulos vermelhos do que deveria, o que leva a cansaço, falta de ar e até palpitações cardíacas.

Absorção de ferro

A alimentação é uma das melhores formas de tratar a deficiência de ferro. Carnes, peixes, frutos do mar, vísceras, lentilhas, soja e verduras de folhas verdes, como o brócolis, contêm o mineral. Muitos alimentos consumidos regularmente, como arroz e cereais, também são fortificados com ferro.

A absorção, porém, nem sempre é simples, e isso pode dificultar o tratamento da deficiência. Embora o corpo absorva o ferro com mais eficiência quando há carência, o micronutriente nem sempre está facilmente disponível nos alimentos.

Além disso, outras substâncias no intestino podem “algemar” o ferro, impedindo que o organismo o absorva.

Os fitatos, substâncias presentes naturalmente em sementes de plantas, são encontrados em grãos, feijões e leguminosas e impedem a absorção de ferro pelo intestino. Por causa dessa capacidade, são chamados de “antinutrientes”.

Alimentos ricos em cálcio, os polifenóis do chá, do café e dos vinhos, o ácido oxálico do espinafre e da acelga e a fosvitina dos ovos também podem agir como antinutrientes, reduzindo a quantidade de ferro disponível.

Assim, mesmo uma dieta considerada saudável, rica em fibras, vegetais e outros micronutrientes, pode acabar comprometendo involuntariamente a ingestão de ferro.

Como melhorar a absorção de ferro

Para contornar esse problema, é possível distribuir as refeições ao longo do dia, separando as que priorizam alimentos ricos em ferro daquelas que contêm alimentos que se ligam ao mineral.

Outra opção é usar a vitamina C para liberar o ferro disponível. Na prática, isso pode ser feito acrescentando suco de limão ou outras frutas cítricas, pimentões ou vegetais verdes às refeições ricas em ferro.

Comprimidos de ferro podem ser prescritos para tratar a deficiência, mas algumas pessoas apresentam desconforto no estômago e prisão de ventre ao tomá-los.

Peixe de ferro fundido

Cozinhar com um “peixe” de ferro fundido, como sugerem alguns usuários do TikTok, também pode ajudar a aumentar a ingestão do mineral em pessoas com deficiência.

Panelas de ferro fundido são utensílios comuns em muitas culturas. Sabe-se que pequenas quantidades de ferro passam delas para os alimentos, aumentando a ingestão do mineral. Pesquisas com pessoas que vivem em países de baixa e média renda mostram que essas panelas podem elevar o teor de ferro dos alimentos preparados nelas.

Com base nisso, um estudante da Universidade de Guelph, no Canadá, testou discos de ferro para que famílias de áreas rurais do Camboja os usassem em suas panelas de alumínio. Childs acreditava que os discos funcionariam como uma panela de ferro e reduziriam a deficiência do mineral em uma região onde famílias mais pobres tinham relativamente pouco ferro na alimentação. Como as famílias não gostaram da aparência do disco inicial, ele o transformou no formato do peixe “try kantrop”, um amuleto de sorte no Camboja.

Estudos com esse lingote reutilizável em forma de peixe mostraram melhorias na anemia por deficiência de ferro em comunidades rurais do Camboja e também no Peru.

Portanto, cozinhar todos os dias com um “peixe” de ferro pode aumentar a ingestão do mineral e melhorar a deficiência. Ainda assim, nenhum ensaio comparou os lingotes a suplementos orais ou avaliou sua utilidade para pessoas cuja alimentação já é rica em ferro.

Embora os amuletos de ferro fundido sejam uma adição razoável à rotina culinária, provavelmente não são melhores do que suplementos ou uma alimentação aprimorada para aumentar a ingestão de ferro. Mesmo ao usar uma panela ou um lingote de ferro fundido no preparo, o organismo pode ter dificuldade para absorver o mineral, dependendo dos outros alimentos presentes na dieta.

Colin Michie, vice-coordenador da Escola de Medicina da Universidade de Central Lancashire

Este artigo foi republicado do The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.