Suco de cranberry pode reforçar ação de antibiótico contra infecções urinárias

O suco de cranberry merece mais crédito do que sua fama de remédio caseiro sugere: embora não tenha ação preventiva contra infecções urinárias, ele pode fazer com que os mecanismos de defesa das bactérias se voltem contra elas próprias.

Infecções urinárias e resistência aos antibióticos

Entre as mulheres, as infecções urinárias estão entre as infecções bacterianas mais comuns. Estima-se que mais da metade terá pelo menos um episódio ao longo da vida. Em 85% dos casos, a cistite, forma mais frequente dessas infecções, é causada pela bactéria Escherichia coli (E. coli), que se instala na bexiga. Embora geralmente seja benigna, a cistite pode ser muito dolorosa. Felizmente, costuma ser tratada com relativa facilidade por meio de antibióticos. Esse é o tratamento de referência, mas a exposição repetida a esses medicamentos acabou levando a bactéria a desenvolver resistência a eles.

A resistência aos antibióticos tem recebido muita atenção da Organização Mundial da Saúde (OMS), devido ao crescimento do problema na última década. Para conter seu avanço, a medicina busca soluções complementares, entre elas o suco de cranberry. Talvez você já tenha tomado a bebida por recomendação de alguém próximo após uma cistite, sem se perguntar o que justificava esse hábito. Um estudo publicado recentemente na revista Applied and Environmental Microbiology sugere que o suco pode ser um excelente adjuvante e também reduzir a resistência da E. coli ao tratamento com antibióticos.

Infecções urinárias: E. coli surpreendida por seu próprio mecanismo

Para chegar a essa conclusão, os pesquisadores expuseram 32 cepas de E. coli cultivadas em laboratório ao suco de cranberry associado à fosfomicina. Esse é o antibiótico mais prescrito para cistite: em vez de impedir a multiplicação das bactérias na bexiga, ele bloqueia a síntese de sua parede celular. Em 72% das cepas testadas, o suco potencializou a ação da fosfomicina e, ao mesmo tempo, retardou o surgimento de mutações que normalmente neutralizam o efeito do medicamento.

Embora o processo biológico ainda não tenha sido totalmente esclarecido, a equipe percebeu que um dos componentes do suco estimula as bactérias a absorver açúcares. Como a fosfomicina utiliza os mesmos canais de transporte para atacar a parede bacteriana, as cepas expostas ao cranberry acabam permitindo a entrada de uma dose maior do antibiótico.

Os pesquisadores suspeitam que dois compostos presentes naturalmente no cranberry expliquem o fenômeno: as proantocianidinas, polifenóis vegetais com propriedades antibacterianas, e a frutose. Ambos já foram associados à menor adesão das bactérias à mucosa que reveste o interior das vias urinárias.

Suco de cranberry não substitui o tratamento

Antes de jogar os antibióticos fora, é importante saber que os autores não afirmam, em nenhuma hipótese, que o suco de cranberry possa substituí-los. Para começar, dependendo da marca, a bebida pode conter muito açúcar, o que poderia piorar a infecção em vez de combatê-la. Além disso, as proporções dos princípios ativos mencionados variam no suco.

Uma alternativa eficaz são os suplementos de cranberry, especialmente os combinados com D-manose, um açúcar simples que reduz a adesão bacteriana. Eles também não devem ser considerados tratamentos curativos: como o nome indica, são suplementos alimentares. Seu benefício real só será confirmado após ensaios clínicos com pacientes, necessários para validar estatisticamente os resultados obtidos in vitro.