Quando médicos avaliam reduções sustentadas de calorias, a principal preocupação em geral não é saber se elas funcionam. A dúvida é se comer menos pode, silenciosamente, reduzir as vitaminas e os minerais presentes na alimentação.
Um dos mais longos ensaios já realizados em seres humanos sobre restrição calórica acaba de responder a essa questão de forma mais clara do que antes. A restrição de calorias não empobreceu a dieta. Ela a melhorou.
Dietas com restrição calórica e envelhecimento
Há décadas, a restrição calórica reduz a velocidade do envelhecimento em vermes, moscas, camundongos e macacos. Determinar se o mesmo ocorre em pessoas tem sido bem mais difícil, em parte porque ninguém queria submeter voluntários a um regime que pudesse causar desnutrição.
Essa preocupação orientou o desenho do CALERIE 2. Susan B. Racette, PhD, da Arizona State University (ASU), liderou a análise mais recente. A equipe buscou entender como eram os pratos dos participantes ao longo de dois anos consumindo menos alimentos.
Realizado entre 2007 e 2012 em três centros dos EUA, o CALERIE 2 dividiu 218 adultos saudáveis entre uma redução de 25 por cento nas calorias e alimentação habitual durante dois anos. O grupo sob restrição recebeu orientação de nutricionistas, mas decidia quais alimentos consumir.
A maioria dos participantes tinha pouco mais de trinta anos. Cerca de sete em cada dez eram mulheres. Nenhum tinha obesidade. Em média, os voluntários não alcançaram a meta prescrita de 25 por cento.
Ao longo dos dois anos, a redução calórica ficou mais próxima de 12 por cento - bem abaixo do objetivo de 25 por cento. Ainda assim, pesquisas de acompanhamento mostraram que isso foi suficiente para desacelerar o ritmo de envelhecimento do corpo.
O que os diários alimentares mostraram
Os registros alimentares foram coletados no início do estudo e em quatro momentos de acompanhamento nos dois anos seguintes. Os pesquisadores inseriram cada diário em um banco de dados nutricional utilizado por órgãos federais.
Cada refeição recebeu uma avaliação de vitaminas, minerais, fibras e padrão alimentar geral. Diários preenchidos pelos próprios participantes podem apresentar desvios. Por isso, a equipe do CALERIE 2 comparou cada registro com a quantidade de calorias que os voluntários efetivamente gastavam no dia a dia.
Um estudo anterior havia indicado que reduções calóricas de curto prazo poderiam manter a qualidade da alimentação. O maior receio era que dois anos completos desgastassem esse padrão gradualmente. O CALERIE 2 apontou o contrário.
Três indicadores chegaram à mesma conclusão
A equipe de Racette avaliou as dietas de três formas distintas. Uma delas verificava se os participantes consumiam quantidades suficientes de cada nutriente.
A segunda analisava o quanto os pratos seguiam as orientações federais para uma alimentação saudável. A terceira classificava cada dieta quanto à inflamação.
Os três indicadores seguiram a mesma direção. A qualidade da dieta aumentou. As pontuações de inflamação diminuíram. As duas tendências se mantiveram durante os dois anos, em vez de representarem apenas um breve período de adesão seguido de retorno aos hábitos antigos.
O Healthy Eating Index, uma métrica de qualidade da alimentação, subiu sozinho mais de sete pontos.
Um avanço desse tamanho normalmente só aparece com uma intervenção alimentar intencional, e não com uma mudança gradual. Separadamente, a pontuação de inflamação alimentar avançou para uma faixa mais anti-inflamatória.
Os nutrientes foram mantidos na restrição calórica
Os participantes do grupo de restrição tomaram diariamente um multivitamínico e um suplemento de cálcio como medida de segurança.
No entanto, os registros alimentares indicaram que esses suplementos não eram os principais responsáveis pelos resultados: a maior parte dos voluntários atingia as metas nutricionais por meio de alimentos de verdade.
“A qualidade da dieta melhorou e a adequação nutricional foi mantida durante uma intervenção de restrição calórica moderada concebida para ampliar o período de vida saudável”, escreveram Racette e seus colegas.
Uma análise separada de amostras de sangue constatou que o grupo também envelhecia mais lentamente em nível celular.
Por que comer menos pode ajudar
A explicação mais profunda para o possível efeito da redução moderada de calorias sobre o envelhecimento ainda está sendo investigada. Uma hipótese é que, com menos alimento entrando no organismo, as células produzam menos moléculas instáveis que provocam estresse oxidativo.
Essas moléculas danificam o DNA, as proteínas e as membranas celulares. Elas têm sido associadas ao câncer, ao Parkinson e a outras doenças de progressão lenta.
Um estudo de urina com participantes do CALERIE 2 confirmou que o grupo sob restrição apresentava níveis mais baixos dessas moléculas.
O que os resultados da urina não permitem afirmar é se a redução dessas moléculas causou o envelhecimento mais lento ou se ambos apenas ocorreram em conjunto. A equipe considera os fenômenos relacionados, mas não afirma que um tenha provocado o outro.
O que essa descoberta possibilita
A nova descoberta responde a uma preocupação que acompanha as pesquisas sobre restrição calórica há décadas. Um corte moderado - na faixa de 10 a 15 por cento em que a maioria dos voluntários se estabeleceu - não retirou nutrientes da alimentação. Tornou as dietas melhores.
Não apenas mais leves. Para profissionais de saúde, isso muda a conversa sobre envelhecimento saudável. As recomendações para reduzir o consumo já não precisam vir acompanhadas de alertas sobre deficiências graduais de vitaminas e minerais.
Os pesquisadores também ganham outra perspectiva: a restrição calórica não como dieta radical, mas como uma prática prolongada e sustentável, com benefícios mensuráveis na forma como o corpo se mantém ao longo do tempo.
Para quem pensa no próprio prato, a conclusão é simples. Comer um pouco menos, prestando atenção ao que permanece no prato, pode fazer mais do que controlar o peso. Pode melhorar silenciosamente todo o restante.
Comentários
Ainda não há comentários. Seja o primeiro!
Deixar um comentário