Chocolate amargo é mais saudável na Páscoa?

O chocolate de Páscoa toma conta das prateleiras dos supermercados. Algumas pessoas escolhem logo os ovos de chocolate ao leite, enquanto outras param diante das opções mais escuras por acreditar que são mais saudáveis.

O chocolate amargo ganhou fama de ser a escolha “melhor” porque, em geral, tem mais cacau e menos açúcar do que o chocolate ao leite.

Mas o chocolate amargo é realmente mais saudável?

Veja o que dizem as evidências.

Como eles se comparam?

Todo chocolate começa no grão de cacau. Os grãos de cacau são as sementes da árvore Theobroma cacao, uma planta tropical nativa da América Central e da América do Sul.

Ao processar o grão, obtêm-se os sólidos de cacau, a parte amarga, e a manteiga de cacau, a parte gordurosa que dá ao chocolate sua textura macia.

O chocolate é produzido com sólidos de cacau, manteiga de cacau e açúcar. O chocolate ao leite também leva leite em pó ou leite condensado.

Em geral, o chocolate amargo apresenta uma proporção muito maior de sólidos de cacau, normalmente entre 50% e 90%.

O chocolate ao leite costuma ter de 20% a 30% de sólidos de cacau; o restante é composto principalmente por ingredientes lácteos e açúcar.

E quanto aos benefícios nutricionais?

Como tem mais sólidos de cacau que o chocolate ao leite, o chocolate amargo oferece naturalmente quantidades um pouco maiores de certos minerais.

A tabela mostra as diferenças entre o chocolate ao leite (30% de cacau) e o chocolate amargo (mais de 60% de cacau) em uma porção de 20 gramas. Isso equivale aproximadamente a uma fileira de uma barra de chocolate Lindt.

Como é possível observar, o chocolate amargo fornece mais minerais, como magnésio, ferro e zinco. Ele também contém consideravelmente mais cafeína, embora em quantidade muito menor do que uma xícara típica de café, que teria cerca de 100 mg.

Graças aos seus sólidos lácteos, o chocolate ao leite oferece bem mais cálcio, mas geralmente também tem mais açúcar adicionado.

O cacau é naturalmente rico em compostos vegetais chamados polifenóis. No organismo, eles agem como antioxidantes e ajudam a proteger as células contra danos.

Por conter mais cacau, o chocolate amargo também apresenta níveis mais elevados desses compostos. De fato, ele tem cerca de cinco vezes mais flavanóis, um tipo de polifenol, do que o chocolate ao leite.

Em comparação com outros alimentos frequentemente elogiados por seu teor de antioxidantes, o cacau tem aproximadamente 17 vezes mais catequinas, outro tipo de polifenol, por porção do que o chá preto. Também apresenta cerca de três vezes mais do que o vinho tinto.

O chocolate amargo melhora a saúde?

As pesquisas sobre cacau e chocolate amargo produziram achados interessantes, sobretudo em relação à saúde do coração.

Os flavanóis do cacau parecem favorecer o relaxamento dos vasos sanguíneos e melhorar o fluxo de sangue. Alguns ensaios clínicos relataram pequenas reduções da pressão arterial e melhoras em medidas da função dos vasos sanguíneos após o consumo de produtos de cacau.

Há ainda evidências mais amplas de que dietas ricas em flavanóis podem estar associadas a um risco geral menor de doenças cardiovasculares.

No entanto, essas conclusões exigem ressalvas importantes.

Muitos desses estudos usam extratos de cacau com altos níveis de flavanóis. Outros empregam chocolates especialmente formulados, e não as barras comuns ou os ovos de Páscoa encontrados nos supermercados. As doses avaliadas também costumam ser muito maiores e mais concentradas do que aquelas normalmente consumidas pelas pessoas.

Uma grande revisão guarda-chuva, ou seja, uma revisão de revisões, com mais de um milhão de participantes encontrou associações entre comer chocolate e menores riscos de doenças cardiovasculares, AVC e diabetes.

Mas a qualidade geral das evidências foi classificada como fraca ou muito baixa, principalmente porque muitos estudos eram observacionais. Estudos observacionais conseguem identificar padrões, mas não podem comprovar que o próprio chocolate causou esses benefícios.

Em resumo, o cacau contém compostos vegetais benéficos, mas o chocolate que a maioria de nós aprecia não é um suplemento de saúde.

Mas eu achava que o chocolate amargo tinha menos açúcar?

Escolher chocolate amargo não o torna automaticamente a opção mais saudável, especialmente em relação ao açúcar. Alguns produtos de chocolate amargo contêm quantidades surpreendentemente altas.

Conforme o percentual de cacau e a receita, certos chocolates amargos têm entre 40% e 50% de açúcar.

Por exemplo, um coelho de Páscoa de chocolate amargo de 150 g, com 50% de açúcar, pode conter cerca de 19 colheres de chá de açúcar adicionado.

Isso também vale para os ovos de Páscoa. Alguns ovos de chocolate amargo vendidos em supermercados ainda trazem o açúcar entre os primeiros e principais ingredientes, antes da manteiga de cacau. Isso significa que o açúcar representa uma parte relevante do que você está consumindo.

Por isso, vale sempre virar a embalagem e conferir a lista de ingredientes e a tabela nutricional.

O que escolher nesta Páscoa?

O chocolate amargo tem uma vantagem nutricional em comparação ao chocolate ao leite. Mas o tamanho dessa vantagem depende do percentual de cacau e da forma como o produto foi elaborado.

Como regra geral, procure opções com 70% de cacau ou mais e examine o verso da embalagem antes de comprar. Em um chocolate amargo de maior qualidade, o cacau deve aparecer primeiro na lista de ingredientes, e não o açúcar.

Um chocolate amargo de maior qualidade pode trazer os ingredientes nesta ordem:
Massa de cacau, cacau em pó, manteiga de cacau, açúcar, baunilha.

Um chocolate amargo de qualidade inferior pode apresentar algo assim: açúcar, massa de cacau, manteiga de cacau, emulsificantes, aromatizante, sólidos lácteos.

Se o açúcar aparece em primeiro lugar, ele é o ingrediente presente em maior quantidade por peso.

Além disso, escolha um chocolate de que você realmente goste e fique de olho no tamanho da porção. Lembre-se de que sua alimentação como um todo importa muito mais do que alguns ovos de Páscoa.

O verdadeiro benefício para a saúde do chocolate de Páscoa? A alegria de compartilhá-lo.

Lauren Ball, professora de Saúde e Bem-Estar Comunitário, Universidade de Queensland, e Emily Burch, nutricionista credenciada e professora, Universidade Southern Cross

Este artigo foi republicado de A Conversa sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.