Carne processada pode aumentar o risco de câncer gástrico e adenocarcinoma de esôfago

Há agora um volume considerável de evidências indicando que comer mais carne - sobretudo carne vermelha e carne processada - eleva o risco de câncer. Ainda assim, nem todos os conjuntos de dados de estudos identificam essa associação, e os pesquisadores buscam respostas mais claras, especialmente sobre tipos específicos de câncer.

Um novo estudo, publicado na Revista Internacional do Câncer e elaborado por uma equipe internacional de pesquisadores, examinou mais detalhadamente a relação entre a carne e os adenocarcinomas de estômago (gástricos) e de esôfago - cânceres que começam nas células glandulares.

Câncer gástrico e adenocarcinoma de esôfago

Os casos de adenocarcinoma de esôfago (EAC), em particular, vêm aumentando nos últimos anos. Considerado em conjunto, o câncer de esôfago é hoje o 11º tipo de câncer mais frequente no mundo. Os cânceres gástricos (GCs) são ainda mais comuns, ocupando o 5º lugar nessa classificação.

A equipe avaliou dados de 450.112 pessoas que participavam de um projeto de pesquisa em saúde de longa duração, incluindo informações sobre alimentação e casos de câncer. Os participantes foram acompanhados por uma média de 14,1 anos, período em que surgiram correlações evidentes, além de alguns resultados inesperados.

“Uma maior ingestão de carne processada foi associada a um risco aumentado de câncer gástrico, especialmente câncer gástrico do tipo intestinal, e adenocarcinoma de esôfago”, escreveram os pesquisadores no artigo publicado.

“Este estudo acrescenta novas evidências para a prevenção dos cânceres gástrico e esofágico relacionadas ao consumo de carne.”

Segundo os cálculos dos pesquisadores, acrescentar 30 gramas de carne processada por dia esteve associado a um aumento de 9% no risco de GC e de 13% no risco de EAC.

Carne vermelha, carne branca e risco de câncer

No entanto, o estudo também avaliou separadamente a carne vermelha não processada e a carne branca não processada, encontrando resultados relevantes. Em primeiro lugar, não houve associação significativa entre a carne vermelha não processada e esses tipos específicos de câncer.

Em segundo lugar, um acréscimo diário de 20 gramas de carne branca foi associado a um risco 20% maior de câncer nas regiões inferior e média do estômago entre mulheres. Os pesquisadores não encontraram essa ligação entre os homens.

Os autores sugerem que vários fatores podem estar envolvidos, entre eles os efeitos cancerígenos de substâncias formadas no cozimento e os subprodutos gerados quando o organismo decompõe proteínas, abundantes nas carnes brancas. Contudo, o objetivo do estudo foi identificar associações, e não explicá-las.

“Embora a carne branca seja frequentemente considerada mais saudável em comparação com carnes vermelhas ou processadas, o potencial de aumento do risco de câncer devido ao metabolismo das proteínas, às alterações da microbiota e aos métodos de preparo requer investigação adicional”, escreveram os pesquisadores.

Por que a carne processada preocupa mais

Já são conhecidos muitos outros possíveis caminhos que ligam a carne processada ao câncer, o que torna esse resultado menos surpreendente. Por exemplo, substâncias formadas após o consumo de carne vermelha podem danificar o DNA e aumentar o estresse oxidativo nas células, elevando as chances de surgimento do câncer.

“Para a carne processada, os métodos de processamento e armazenamento também são fatores importantes que podem aumentar o risco de GC e EAC”, escreveram os pesquisadores.

“Nesse contexto, o consumo de carne processada contribui para uma maior ingestão de sal, que comprovadamente irrita a mucosa gástrica e desencadeia danos e inflamações gástricas significativos.”

Embora o longo período de acompanhamento e o grande número de participantes sejam pontos fortes importantes, esta pesquisa, isoladamente, não pode demonstrar uma relação de causa e efeito. Os hábitos de consumo de carne foram verificados apenas uma vez, no início do estudo, e podem ter mudado nos anos seguintes.

Apesar dessas limitações, ao se considerar também o que já se sabe a partir de estudos anteriores, as evidências contra a carne processada se tornam cada vez mais fortes. Para os autores do estudo, está claro que é preciso agir: aquele cachorro-quente extra ou aquela fatia de bacon talvez não compensem para a saúde.

“A carne processada pode aumentar o risco de GC e EAC, embora sejam necessárias mais pesquisas para esclarecer os efeitos do consumo de carne branca”, escreveram os pesquisadores.

“Estudos futuros devem esclarecer os mecanismos subjacentes e orientar diretrizes alimentares para reduzir o risco de câncer.”

A pesquisa foi publicada na Revista Internacional do Câncer.

Este artigo foi checado por Fiona MacDonald e editado por Fiona MacDonald. Embora tenhamos orgulho do nosso processo, somos apenas humanos. Se você identificar um erro, avise-nos.