Assim como um salmão que retorna ao lugar onde nasceu, o plástico lançado nos oceanos está voltando para quem o produziu.
No noroeste do Pacífico, região da América do Norte conhecida por seus pescados e frutos do mar, pesquisadores encontraram partículas de resíduos e poluição nos tecidos comestíveis de praticamente todos os peixes e crustáceos coletados.
Partículas em pescados da costa do Oregon
Dos 182 exemplares capturados na costa do Oregon ou vendidos em mercados do estado, apenas dois peixes - um bacalhau-lingue e um arenque - não apresentaram partículas suspeitas na porção de tecido comestível analisada.
Todos os demais, entre eles peixes-rocha, bacalhaus-lingue, salmões-chinook, arenques-do-pacífico, lampreias-do-pacífico e camarões-rosados, continham “partículas antropogênicas”. Elas incluíam materiais considerados fibras de algodão tingido, celulose de papel e papelão e fragmentos microscópicos de plástico.
“É muito preocupante que as microfibras pareçam passar do intestino para outros tecidos, como os músculos”, afirma a ecotoxicologista Susanne Brander, da Universidade Estadual do Oregon.
“Isso tem implicações amplas para outros organismos, possivelmente incluindo os seres humanos.”
Cientistas observaram recentemente que pessoas que consomem mais pescados e frutos do mar tendem a ter mais microplásticos no corpo, sobretudo quando comem bivalves, como ostras e mexilhões.
Ainda não se sabe por quanto tempo esses plásticos permanecem no organismo nem quais são seus efeitos sobre a saúde humana. Essas questões exigem pesquisas urgentes.
Brander e seus colegas não defendem que as pessoas deixem de comer pescados e frutos do mar por completo, mas consideram importante que consumidores e cientistas conheçam o nível de exposição.
Atualmente, partículas de tinta, fuligem e microplásticos geradas por atividades humanas estão tão disseminadas que é impossível evitá-las. Esses poluentes estão presentes no ar, na água e em muitas refeições além das que contêm pescados e frutos do mar.
“Se descartamos e utilizamos produtos que liberam microplásticos, esses microplásticos chegam ao ambiente e são absorvidos por aquilo que comemos”, diz a ecóloga Elise Granek, da Universidade Estadual de Portland.
“O que colocamos no ambiente acaba voltando para os nossos pratos.”
Microplásticos em camarões e peixes
A análise feita no Oregon é a primeira desse tipo na região e mostra que os microplásticos estão disseminados em amostras comestíveis de pescados e frutos do mar.
Embora tenha se limitado às espécies mais importantes para o setor local, o estudo se soma a pesquisas de outras partes do mundo que começaram a identificar microplásticos em numerosas amostras desses alimentos.
Nas águas costeiras do Oregon, camarões que se alimentam por filtragem apresentaram algumas das maiores concentrações de resíduos plásticos acumulados no corpo. Os pesquisadores suspeitam que isso ocorra porque eles vivem na parte superior da coluna de água, perto da superfície, onde o plástico flutuante e o zooplâncton se encontram.
“Descobrimos que os organismos menores que amostramos parecem ingerir mais partículas antropogênicas e sem valor nutritivo”, explica Granek.
“Camarões e peixes pequenos, como o arenque, comem alimentos menores, como o zooplâncton. Outros estudos encontraram altas concentrações de plásticos na região onde o zooplâncton se acumula, e essas partículas antropogênicas podem se parecer com o zooplâncton e, assim, ser ingeridas pelos animais que se alimentam dele.”
Ao comparar camarões recém-capturados com amostras compradas em lojas, os pesquisadores verificaram que os comprados apresentavam mais fibras, fragmentos e películas de plástico, possivelmente por causa das embalagens plásticas.
O salmão-chinook apresentou os menores níveis de partículas antropogênicas no tecido comestível, seguido pelo peixe-rocha-negro e pelo bacalhau-lingue.
Resíduos plásticos que chegam ao mar
Alguns dos pesquisadores envolvidos na análise estão buscando maneiras de impedir que resíduos plásticos sejam levados ao mar. No artigo, porém, a equipe concorda que a única forma eficaz de interromper esse fluxo é “fechar a torneira” da produção de plástico.
O estudo foi publicado no periódico Fronteiras em Toxicologia.
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