Queijo e demência: estudo japonês aponta menor risco

À medida que a população envelhece e os diagnósticos de demência aumentam, pesquisadores vêm examinando até os hábitos mais simples que podem alterar as probabilidades.

Entre eles, um alimento básico voltou a chamar atenção: o queijo. Um grande estudo japonês levanta a hipótese de que uma porção semanal simples possa ter um papel modesto, mas relevante, na saúde do cérebro.

Um hábito alimentar discreto com implicações globais

Segundo a Organização Mundial da Saúde, a demência já afeta mais de 50 milhões de pessoas no mundo, e esse número deve triplicar até 2050. O Japão, um dos países com a população mais envelhecida do planeta, costuma ser visto como um sinal de alerta antecipado. Cerca de um em cada oito japoneses com mais de 65 anos já vive com demência.

Sem uma cura à vista, o foco tem se voltado para prevenção e redução de riscos. Hábitos de vida - especialmente a alimentação - são estudados como fatores que podem ser modificados. Foi nesse cenário que uma equipe de pesquisadores japoneses investigou um candidato aparentemente comum: o consumo semanal de queijo.

Novos dados de quase 8.000 idosos no Japão indicam que comer queijo pelo menos uma vez por semana está associado a um risco menor de desenvolver demência em três anos.

Publicado na revista Nutrients em 2025, o estudo não afirma que o queijo previne a demência por si só. Ainda assim, a associação observada foi suficientemente forte para que os cientistas defendessem novas pesquisas - e para que o público comece a questionar o que isso pode significar para a alimentação cotidiana.

O grupo japonês que colocou o queijo sob análise

O trabalho utiliza dados do programa JAGES (Japan Gerontological Evaluation Study), uma ampla iniciativa de pesquisa que acompanha saúde e envelhecimento. Nesta análise, os cientistas monitoraram 7.914 adultos com 65 anos ou mais, todos morando em casa e sem receber cuidados de longa duração no início do estudo.

Os participantes foram divididos em duas categorias principais:

• Pessoas que disseram comer queijo ao menos uma vez por semana
• Pessoas que informaram nunca consumir queijo

Para tornar a comparação mais equilibrada, os pesquisadores empregaram uma técnica chamada “pareamento por escore de propensão”. Em termos simples, eles compararam consumidores e não consumidores de queijo com características semelhantes quanto a idade, sexo, renda, escolaridade, percepção da própria saúde e capacidade funcional. O método busca reproduzir parte do equilíbrio de um ensaio clínico, embora este tenha sido um estudo observacional.

O surgimento de demência foi acompanhado por meio do sistema japonês de seguro de cuidados de longa duração, que registra quando uma pessoa é certificada como necessitando de apoio em razão do declínio cognitivo. Em uma média de três anos:

• 134 consumidores de queijo (3,4%) desenvolveram demência
• 176 não consumidores (4,5%) desenvolveram demência

Isso correspondeu a uma redução de cerca de 24% no risco relativo entre quem consumia queijo pelo menos semanalmente.

Os números apontam para uma diferença modesta, mas estatisticamente relevante, no risco de demência entre quem come queijo e quem nunca o consome.

O estudo não é capaz de demonstrar uma relação de causa e efeito. Pessoas que optam por comer queijo podem se diferenciar das que não o consomem de maneiras que nenhum modelo estatístico consegue captar integralmente. Mesmo assim, os resultados sugerem que o queijo pode ser uma peça potencialmente importante no complexo quebra-cabeça do envelhecimento cerebral.

O que o queijo contém que poderia ajudar a proteger o cérebro?

Por que o queijo apareceria em pesquisas sobre demência? A explicação está na combinação concentrada de nutrientes e compostos bioativos, sobretudo nas variedades fermentadas.

Vitamina K2 e os vasos sanguíneos cerebrais

O queijo está entre as fontes alimentares mais ricas de vitamina K2, uma vitamina lipossolúvel que participa da regulação do cálcio e da manutenção de vasos sanguíneos saudáveis. Problemas vasculares, como aterosclerose e pressão alta, são conhecidos por elevar o risco de demência, em especial a demência vascular.

Ao ajudar a evitar o acúmulo de cálcio e o endurecimento das artérias, a vitamina K2 pode dar suporte indireto à saúde do cérebro. Acredita-se que uma circulação melhor e vasos cerebrais mais saudáveis reduzam a chance tanto de micro-AVCs quanto de isquemia crônica de baixa intensidade, condições que podem comprometer a função cognitiva ao longo do tempo.

Proteínas, peptídeos e inflamação

O queijo fornece proteínas de alta qualidade e aminoácidos essenciais, que contribuem para a estrutura e o funcionamento dos neurônios. Durante a fermentação e a maturação, as proteínas do queijo são quebradas em fragmentos menores, chamados peptídeos. Em estudos de laboratório, alguns desses peptídeos parecem apresentar propriedades anti-inflamatórias e antioxidantes.

Inflamação crônica e estresse oxidativo são dois processos biológicos fortemente relacionados ao desenvolvimento de doenças neurodegenerativas, incluindo o Alzheimer. Ao reduzir esses processos, ainda que de forma discreta, os compostos bioativos do queijo poderiam contribuir para um declínio cognitivo mais lento.

Microrganismos intestinais e o eixo intestino-cérebro

Outra possibilidade envolve o intestino. Queijos fermentados, como brie e camembert, frequentemente contêm bactérias vivas capazes de influenciar o microbioma. Nos últimos anos, cientistas demonstraram que os microrganismos intestinais podem se comunicar com o cérebro por meio do chamado eixo intestino-cérebro.

Desequilíbrios nas bactérias do intestino têm sido associados a condições como doença de Alzheimer e doença de Parkinson. Em teoria, alimentos ricos em probióticos poderiam ajudar a preservar um ambiente microbiano mais favorável, o que, por sua vez, poderia aumentar a resiliência cognitiva.

O queijo reúne vitamina K2, proteína, peptídeos bioativos e, em alguns casos, probióticos - um conjunto de elementos que favorecem a saúde cerebral de formas pequenas, mas potencialmente cumulativas.

Há, porém, uma particularidade nos dados japoneses. Mais de 80% dos participantes que consumiam queijo ingeriam principalmente queijo processado, que em geral tem menos probióticos e alguns nutrientes bioativos em comparação com queijos tradicionalmente maturados. Apenas cerca de 8% relataram comer queijos macios maturados por mofo, como o camembert.

Isso indica que o possível benefício observado talvez não dependa apenas dos probióticos. Outros componentes dos laticínios, ou aspectos mais amplos da dieta e do estilo de vida associados ao consumo de queijo, podem estar envolvidos.

O queijo tem efeito próprio ou indica um estilo de vida mais saudável?

Ao analisarem mais detalhadamente os padrões alimentares dos voluntários, os pesquisadores identificaram uma tendência clara: as pessoas que comiam queijo costumavam ter dietas mais variadas.

Esses padrões levantam uma questão essencial: o queijo protege o cérebro ou apenas sinaliza pessoas que já cuidam melhor de si mesmas e têm cognição mais preservada desde o início?

Para lidar com essa questão, a equipe ajustou seus modelos considerando a qualidade geral da alimentação. Após os ajustes, a redução de risco associada ao consumo de queijo caiu de 24% para aproximadamente 21%, mas continuou estatisticamente significativa.

Essa associação persistente sugere que o queijo pode ter um efeito específico, mesmo quando hábitos alimentares mais amplos são considerados.

A frequência também fez diferença. Cerca de 72% dos consumidores de queijo o ingeriam apenas uma ou duas vezes por semana. Isso sugere que uma ingestão regular e moderada pode bastar para alterar o risco em nível populacional, ao menos no contexto japonês.

Limitações importantes: o que este estudo não revela

Apesar do tamanho e do desenho cuidadoso, o estudo apresenta limitações evidentes.

• Avaliação alimentar em um único momento: O consumo de queijo foi medido apenas uma vez, no começo do estudo. Não houve acompanhamento de mudanças de hábito nem das quantidades efetivamente consumidas.
• Dados de demência provenientes de registros administrativos: Os diagnósticos vieram de arquivos do seguro de cuidados de longa duração, e não de avaliações clínicas, o que pode dificultar a distinção entre os tipos de demência.
• Ausência de informações genéticas: A análise não levou em conta genes como o APOE ε4, um importante fator de risco para a doença de Alzheimer. Pessoas com perfis genéticos distintos podem responder de forma diferente à alimentação.
• Contexto japonês: O consumo de queijo no Japão é de cerca de 2,7 kg por pessoa ao ano, muito abaixo dos níveis europeus. O efeito de “adicionar” queijo pode ser diferente em sociedades nas quais ele já é consumido diariamente.

Essas lacunas significam que os achados devem ser interpretados como um sinal promissor, e não como autorização para encher o prato de cheddar ou camembert. Ensaios randomizados e estudos semelhantes em outros países serão necessários antes que autoridades de saúde possam emitir recomendações precisas.

O que isso pode significar para o seu prato

Para quem busca levar esta pesquisa para o dia a dia, a mensagem não é sobre uma solução milagrosa, mas sobre um padrão alimentar. O queijo pode ser um componente útil de uma dieta equilibrada e favorável ao cérebro, com bastante verdura, frutas, grãos integrais, leguminosas, peixe e castanhas sem sal.

Pense no queijo como um complemento possivelmente útil em uma alimentação saudável como um todo, e não como uma proteção isolada contra a demência.

Alguns pontos práticos merecem destaque:

• Tamanho da porção: O estudo não informa quantidades exatas, mas orientações alimentares habituais sugerem cerca de 30 g - aproximadamente um pedaço do tamanho de uma caixa de fósforos - como porção razoável.
• Tipo de queijo: Queijos fermentados e menos processados provavelmente oferecem mais vitamina K2 e compostos bioativos do que fatias altamente processadas.
• Equilíbrio com a saúde do coração: O queijo pode conter bastante gordura saturada e sal. Pessoas com pressão alta ou doenças cardiovasculares devem ponderar os possíveis benefícios para o cérebro diante desses riscos, de preferência com orientação médica.

Entendendo termos-chave: demência, risco e redução relativa

Demência é um termo abrangente para um grupo de condições que prejudicam gradualmente a memória, o raciocínio e a capacidade de realizar tarefas diárias. A doença de Alzheimer é a forma mais comum, mas existem outras, como demência vascular, demência frontotemporal e demência com corpos de Lewy.

O estudo relata uma “redução de 24% no risco relativo” entre consumidores e não consumidores de queijo. Isso não significa que o risco pessoal de alguém diminui em um quarto da noite para o dia caso passe a comer queijo. O risco relativo compara dois grupos. Neste caso, cerca de 3,4% dos consumidores de queijo desenvolveram demência, contra 4,5% dos não consumidores, ao longo de três anos. A diferença absoluta é de aproximadamente 1,1 ponto percentual.

Para a saúde pública, mesmo alterações pequenas como essa podem importar quando aplicadas a milhões de pessoas. Para cada indivíduo, a dieta é apenas uma parte de uma estratégia de estilo de vida mais ampla, que inclui atividade física, convívio social, sono, cuidados com a audição e controle da pressão arterial e do diabetes.

Como o queijo pode se somar a outros hábitos favoráveis ao cérebro

Cientistas que estudam o risco de demência frequentemente falam em acumular pequenas vantagens. Uma alimentação um pouco mais saudável, mais atividade física, sono de melhor qualidade, interação social regular - cada fator pode produzir apenas uma mudança discreta. Juntos, podem adiar o início dos sintomas por anos.

Nesse sentido, incluir uma ou duas porções de queijo por semana, especialmente dentro de um padrão semelhante à dieta mediterrânea, rico em vegetais e peixe, pode representar mais um pequeno passo na direção certa. Combinados a caminhadas regulares, estímulo mental e controle cuidadoso dos fatores de risco cardiovasculares, os possíveis benefícios podem se acumular.

Por enquanto, este estudo japonês não transforma o queijo em um alimento milagroso. Mas sugere que um produto antes criticado principalmente pelo teor de gordura e sal merece uma análise mais equilibrada quando o tema é o envelhecimento cerebral e o desafio global da demência.