Arroz no saquinho de cozimento: química alerta para microplásticos

Muita gente escolhe essa opção pela praticidade, mas quase ninguém pensa nos riscos: uma química alerta para uma versão popular de arroz vendida nos supermercados.

O arroz em saquinhos para cozimento é visto como prático, rápido e à prova de erros. Basta colocar o saquinho na panela, adicionar água e pronto. Agora, a química polonesa Sylwia Panek, que tem grande alcance nas redes sociais, questiona duramente esse hábito culinário - e os seus argumentos também dizem respeito diretamente aos consumidores no Brasil. A discussão envolve microplásticos, substâncias químicas ocultas e o limite de plástico que o nosso organismo consegue suportar.

Por que o arroz no saquinho de cozimento vai além da praticidade

Muitas pessoas mantêm várias embalagens de arroz em saquinhos no armário. A justificativa costuma ser a mesma: sempre dá certo, não gruda no fundo da panela e dispensa balança. Sylwia Panek analisa esse costume sob o ponto de vista profissional e identifica um problema que não tem sabor, cheiro nem aparência visível.

“Quem cozinha arroz em um saquinho plástico não aquece apenas água e grãos - aquece também o plástico, que entra em contato direto com a comida.”

Na avaliação dela, os consumidores pagam pelos saquinhos porcionados principalmente pela embalagem, e não por uma qualidade superior do arroz. O valor por quilo costuma ser consideravelmente maior do que o do arroz solto em pacotes grandes. Além disso, cada porção preparada gera mais resíduos. Trata-se de uma opção questionável economicamente, problemática para o meio ambiente e possivelmente arriscada do ponto de vista da saúde.

Como o microplástico pode surgir durante o cozimento

O ponto central do alerta é que temperaturas elevadas facilitam a liberação de partículas minúsculas do plástico. São os chamados microplásticos: fragmentos tão pequenos que não podem ser vistos a olho nu.

Ao cozinhar em água fervente, a temperatura fica em torno de 100 graus. É justamente nessa situação que pequenos fragmentos de plástico presentes no filme do saquinho podem passar para a água. Como o arroz absorve líquido enquanto cozinha, ele também pode incorporar parte dessas partículas.

Estudos laboratoriais sobre plástico e calor mostram repetidamente que, quanto mais alta for a temperatura e mais prolongado for o contato, maior pode ser a liberação de componentes do material. Essa observação se aplica a:

• embalagens plásticas colocadas em água quente, como saquinhos de cozimento e sacos de sopa;
• recipientes de plástico levados ao micro-ondas;
• utensílios plásticos lavados regularmente com água muito quente;
• copos descartáveis nos quais se despeja café fervendo.

Uma porção isolada pode não representar um drama. Porém, a química ressalta que quem usa esses produtos várias vezes por semana durante anos acrescenta uma fonte extra de microplásticos à própria alimentação - e isso é totalmente desnecessário.

A soma silenciosa das fontes de plástico no cotidiano

O arroz em saquinho de cozimento é apenas uma peça desse cenário. Cozinhas e escritórios estão cheios de itens plásticos que entram em contato com o calor. Alguns exemplos comuns são:

• chaleiras elétricas com reservatório de plástico;
• refeições aquecidas diretamente no pote plástico no micro-ondas;
• café para viagem em copos descartáveis com revestimento plástico;
• pratos prontos aquecidos ainda embalados em filme plástico;
• refeições de dieta e de catering servidas em bandejas descartáveis.

Separadamente, cada uma dessas situações parece inofensiva. No dia a dia, entretanto, elas se acumulam rapidamente. Se a pessoa também consome arroz em saquinhos com frequência, aumenta a exposição total a plásticos e substâncias químicas que entram em contato com os alimentos.

Substâncias químicas escondidas em filmes e saquinhos

A fabricação de muitas embalagens plásticas utiliza aditivos. Dois grupos recebem críticas com especial frequência: o bisfenol A (BPA) e diversos ftalatos. Eles podem atuar, por exemplo, como plastificantes ou conferir estabilidade ao material.

“BPA e ftalatos podem se desprender do plástico com o calor e passar para os alimentos - sobretudo quando os filmes ficam diretamente na água fervente.”

Essas substâncias podem agir no organismo de maneira semelhante aos hormônios. Especialistas as classificam como compostos com atividade endócrina. Segundo as pesquisas atuais, a ingestão de quantidades relevantes por períodos prolongados pode:

• desregular o equilíbrio hormonal;
• prejudicar a fertilidade;
• elevar o risco de determinados distúrbios metabólicos;
• influenciar processos de desenvolvimento em pessoas mais sensíveis.

Por essa razão, organizações ambientais e de saúde alertam há anos para que se evite o contato desnecessário de alimentos com plástico quente. O arroz no saquinho de cozimento se encaixa exatamente nesse padrão: exposição longa ao calor, contato direto e um alimento que absorve água e eventuais substâncias.

Arroz solto: mais barato, mais nutritivo e com menos contato com plástico

Há outro argumento contra os saquinhos porcionados: a composição nutricional. O arroz solto, vendido em pacotes maiores, muitas vezes passa por menos pré-cozimento ou processamento. Com isso, tende a preservar mais componentes naturais, como vitaminas do complexo B e minerais.

Também é mais fácil controlar a quantidade preparada. Ao pesar o alimento ou usar uma xícara como medida, a pessoa aprende rapidamente qual porção é adequada para a própria casa. Isso diminui o desperdício de alimentos e reduz os gastos.

Como preparar arroz da forma tradicional, sem saquinho

Quem recorreu até agora ao saquinho de cozimento por medo de deixar o arroz empapado pode mudar de hábito sem precisar se tornar especialista na cozinha. Veja um método básico e simples para obter arroz soltinho:

1. Coloque o arroz em uma peneira e lave-o com água fria até que a água escorra mais limpa.
2. Transfira para uma panela e adicione cerca do dobro de água, conforme o tipo de arroz. Para o basmati, a proporção costuma ser de 1 parte de arroz para 1,5 parte de água.
3. Acrescente um pouco de sal, deixe ferver e depois reduza para fogo baixo.
4. Cozinhe suavemente com a tampa até que o arroz absorva toda a água.
5. Desligue o fogo, mantenha a panela tampada por mais cinco minutos e, por fim, solte os grãos com um garfo.

Quem ainda estiver inseguro pode usar copos medidores ou xícaras. Depois de algumas tentativas, a proporção entre água e arroz se torna natural. Muitas pessoas percebem rapidamente que o sabor parece mais intenso do que o do produto em saquinho.

Qual é, de fato, o tamanho do risco?

Uma porção de arroz feito no saquinho não deixa ninguém doente de um dia para o outro. A preocupação da química está voltada ao efeito de longo prazo de pequenas doses recorrentes. Microplásticos e compostos semelhantes a hormônios estão presentes em muitos contextos: na água da torneira, em peixes marinhos, em garrafas de bebidas, em embalagens e em tecidos.

A pesquisa científica ainda está no início em relação a muitas questões. O que já se sabe é que microplásticos podem ser detectados em amostras de sangue, placentas e até em tecidos de órgãos. Isso indica que essas partículas encontram caminhos pelo corpo, mas são eliminadas apenas de forma limitada.

É difícil medir diretamente, no cotidiano, a influência de uma única exposição, especialmente porque diversas fontes atuam simultaneamente. Justamente por isso, especialistas recomendam reduzir os riscos onde for possível fazê-lo sem grandes mudanças - e abrir mão dos saquinhos de cozimento é uma dessas medidas.

Medidas práticas para ter menos plástico na cozinha

Levar esse alerta a sério não exige transformar completamente a rotina. Algumas substituições concretas já reduzem perceptivelmente a exposição:

• comprar arroz, painço, trigo-sarraceno e outros grãos sem saquinhos de cozimento;
• aquecer alimentos em recipientes de vidro ou aço inoxidável, em vez de potes plásticos;
• usar chaleiras de aço inoxidável ou, ao menos, verificar rachaduras e desgaste nos modelos de plástico;
• preferir xícaras ou copos térmicos de metal ou vidro para bebidas quentes;
• transferir pratos prontos da bandeja plástica para um recipiente resistente ao calor antes de aquecê-los.

Ao começar por uma mudança, muitas pessoas passam a perceber outras fontes automaticamente com o tempo. Há quem relate sentir-se melhor ao cozinhar e comer com menos plástico aquecido.

O que significam termos como microplástico e BPA

Microplásticos são partículas de plástico com menos de cinco milímetros, muitas vezes muito menores do que isso. Eles se formam com a degradação de peças plásticas maiores ou são adicionados intencionalmente a produtos, como acontecia antes em esfoliantes e cosméticos. Nos alimentos, geralmente aparecem de forma involuntária, como resultado de desgaste, resíduos de embalagens ou água contaminada.

O bisfenol A foi utilizado por muito tempo em diversos plásticos, especialmente policarbonatos e revestimentos. Algumas aplicações já foram restringidas na União Europeia, mas a substância não desapareceu por completo. Já os ftalatos são usados como plastificantes para manter os materiais flexíveis. Ambos os grupos são suspeitos de interferir no sistema hormonal.

Especialistas veem um risco maior sobretudo para crianças e gestantes, pois seus organismos ainda estão em desenvolvimento. Quem cozinha para a família pode reduzir parte dessa exposição com decisões simples - como a escolha do arroz.

No fim, o alerta da química transmite uma mensagem clara: a comodidade de um saquinho plástico não compensa quando o arroz pode ser preparado igualmente bem na panela - por menos dinheiro, com mais tranquilidade e sem plástico aquecido adicional diretamente na comida.