Rótulos climáticos podem mudar escolhas em restaurantes de comida rápida

Mudar o comportamento das pessoas muitas vezes parece quase impossível, sobretudo em questões cujos benefícios são indiretos, como ajudar quem vive longe ou reduzir os impactos ambientais.

No entanto, uma nova pesquisa publicada na JAMA Network Open indica que uma pequena informação sobre o impacto ambiental de uma refeição pode bastar para incentivar escolhas com menor emissão de carbono - e, em alguns casos, também um pouco mais saudáveis.

Para o ensaio clínico randomizado on-line, os pesquisadores recrutaram mais de 10.000 adultos dos Estados Unidos e pediram que fizessem um pedido em um cardápio simulado de restaurante de comida rápida. Por meio de amostragem por cotas, formaram um grupo amplamente representativo da população dos Estados Unidos em gênero, raça, etnia, idade e escolaridade.

O cardápio, com 16 itens, foi inspirado em uma rede popular de comida rápida dos Estados Unidos e trazia hambúrgueres bovinos, frango, peixe, saladas e um hambúrguer vegetal.

Os pesquisadores desenvolveram seis tipos de rótulos para acompanhar os itens do cardápio e, então, distribuíram aleatoriamente os participantes para visualizar um deles.

Um grupo viu apenas um código QR, que serviu como controle. Os outros cinco receberam rótulos com diferentes tipos de informação climática.

Um dos rótulos apresentava o “custo” ambiental do item em dólares; outro mostrava uma nota climática; um terceiro exibia uma nota climática acompanhada de uma escala com todas as notas possíveis; o quarto trazia somente a indicação “alto impacto climático” em itens com altas emissões de gases de efeito estufa - sem rótulo para os demais alimentos -; e o quinto incluía o aviso “alerta de alto impacto climático”.

A questão era simples: se as pessoas soubessem quais alimentos têm as maiores pegadas climáticas, elas escolheriam de outro modo?

Escolheriam.

Rótulos climáticos alteraram as escolhas no cardápio

No grupo de controle, que viu apenas o código QR - sem qualquer informação climática -, 53 percent dos participantes escolheram um item que os pesquisadores classificaram como de alto impacto climático. Esse foi o ponto de referência para as escolhas sem informação climática no cardápio.

O percentual caiu para 48 percent entre quem visualizou uma nota climática, 46 percent entre aqueles que receberam a nota climática com escala, 45 percent para os participantes expostos ao rótulo de alto impacto climático e 47 percent para quem viu o rótulo de alerta.

O grupo do custo ambiental registrou 49 percent, mas o resultado não foi significativamente diferente do grupo de controle.

Assim, embora as mudanças tenham sido relativamente pequenas, dois rótulos tiveram desempenho superior. A nota climática acompanhada da escala e o rótulo simples de “alto impacto climático” produziram os efeitos mais fortes nas escolhas, ainda que os números sejam tão próximos que as diferenças foram pequenas.

Os pesquisadores não avaliaram apenas o dano ambiental: também buscaram saber se uma escolha mais ecológica levaria as pessoas a optar por alimentos menos saudáveis. Isso não parece ter ocorrido.

No geral, não houve diferença significativa entre os grupos nas pontuações do Índice de Perfil Nutricional, medida que considera calorias, gordura saturada, sódio, açúcar, frutas, vegetais, nozes e fibras.

Clareza da informação sobre impacto climático

O estudo mostra como a apresentação desse tipo de dado pode direcionar suavemente as escolhas das pessoas, ao menos em um experimento on-line. A forma de exibir a informação também pode fazer diferença, embora, devido ao tamanho reduzido das variações, novos testes sejam claramente necessários.

Ainda que todos os rótulos transmitissem, em linhas gerais, a mesma mensagem, seus resultados variaram um pouco.

O rótulo de custo ambiental converteu as emissões em um valor em dólares, mas não informava necessariamente se aquele número era bom ou ruim. Além disso, aparecia em uma fonte menor, em preto e branco, o que pode ter facilitado que fosse ignorado.

Os rótulos mais eficazes também eram os mais simples de ler e compreender. Os pesquisadores observam que estudos anteriores sobre rotulagem nutricional indicam que um contexto adicional pode ajudar na interpretação. Escalas de notas também já foram usadas em outros sistemas de rotulagem de alimentos.

Os pesquisadores também verificaram que os rótulos de nota climática e de alto impacto climático foram mais eficientes para reduzir a seleção de itens de alto impacto entre pessoas que já demonstravam maior preocupação com as mudanças climáticas - aspecto sobre o qual todos os participantes foram questionados antes do teste.

Os efeitos não variaram conforme idade, gênero ou filiação política.

Limites do experimento em restaurantes de comida rápida

Esse tipo de estudo tem uma ressalva importante: ninguém estava realmente em um restaurante de comida rápida, com fome e decidindo o que comer, nem havia custos monetários reais a considerar.

A pesquisa foi realizada on-line, cada participante escolheu apenas um prato principal e as emissões associadas aos itens do cardápio eram estimativas. O cardápio também se baseou em uma única rede de comida rápida e oferecia uma variedade relativamente limitada de alimentos.

Portanto, um rótulo climático que muda a decisão de alguém diante de uma tela pode não produzir exatamente o mesmo efeito no mundo real.

Mesmo assim, os pesquisadores afirmam que as reduções relativamente pequenas observadas nas escolhas individuais podem se acumular.

“Os resultados deste ensaio clínico randomizado sugerem que o uso de rótulos climáticos nos cardápios de restaurantes, especialmente modelos de nota climática acompanhada de escala, pode diminuir o impacto climático e melhorar a nutrição dos pedidos em restaurantes”, concluem os autores do estudo.

Segundo dados nacionais recentes, cerca de um terço dos adultos dos Estados Unidos consome comida rápida em um dia qualquer. Por isso, até mesmo essas pequenas mudanças impulsionadas pela rotulagem poderiam representar milhões de refeições de maior impacto evitadas diariamente.

Afinal, a maioria de nós não vai calcular a pegada de carbono do almoço antes de fazer o pedido - e talvez nem saiba como fazer isso, ainda que quisesse.

Mas, se outra pessoa fizer as contas e oferecer uma orientação simples, talvez escolhamos algo diferente.

A pesquisa foi publicada na JAMA Network Open.

Este artigo foi verificado quanto aos fatos por Rebecca Dyer e editado por Rebecca Dyer. Embora tenhamos orgulho do nosso processo, somos apenas humanos. Se você identificar um erro, avise-nos.