Oito conservantes alimentares estão ligados a maior risco de pressão alta

Cientistas identificaram oito substâncias químicas usadas com frequência para conservar alimentos que estão associadas a um risco maior de pressão alta.

O estudo de longo prazo acompanhou a saúde e a alimentação de 112.395 pessoas na França durante aproximadamente sete a oito anos.

Os participantes que ingeriram as maiores quantidades de conservantes apresentaram um risco 24 por cento maior de desenvolver pressão alta.

Além disso, quem consumiu mais conservantes não antioxidantes teve um risco relativo 16 por cento maior de desenvolver doenças cardiovasculares.

Os conservantes não antioxidantes são formulados para impedir que os alimentos estraguem ao inibir o crescimento de bactérias ou fungos, em vez de evitar a oxidação.

No entanto, até determinados conservantes antioxidantes quimicamente idênticos a compostos que ocorrem naturalmente, como a vitamina C, foram relacionados a desfechos negativos para a saúde.

Esses aditivos às vezes são empregados para evitar que frutas ou verduras escureçam.

Os resultados foram publicados no European Heart Journal.

"Estudos experimentais sugerem que alguns aditivos conservantes alimentares podem ser prejudiciais à saúde cardiovascular, mas não tínhamos evidências suficientes sobre o impacto desses ingredientes em seres humanos", explica Anaïs Hasenböhler, epidemiologista nutricional e doutoranda da Universidade Sorbonne Paris Norte.

"Até onde sabemos, este é o primeiro estudo desse tipo a investigar as relações entre uma ampla variedade de conservantes e a saúde cardiovascular."

Conservantes alimentares e risco de pressão alta

Os achados deste estudo observacional não comprovam que esses aditivos alimentares causem pressão alta nem que levem diretamente a doenças cardíacas. Eles apenas indicam possíveis associações.

Uma das vantagens da pesquisa, contudo, foi o monitoramento rigoroso da alimentação dos participantes. Algumas pessoas registraram quase 100 diários alimentares, incluindo informações sobre as marcas dos produtos consumidos.

Esse nível de detalhamento permitiu que os pesquisadores levassem em conta o fato de que alimentos não saudáveis e processados têm maior probabilidade de conter conservantes.

Mesmo após os ajustes para grandes grupos alimentares, como frutas e verduras, carnes vermelhas e processadas e alimentos ultraprocessados, os pesquisadores encontraram associações estatisticamente significativas entre os conservantes e os desfechos de saúde cardiovascular.

"Isso reduz a probabilidade de que as associações observadas sejam explicadas exclusivamente pelos próprios alimentos, e não pelos conservantes analisados", explicam os autores.

Os oito aditivos identificados na França

Os oito aditivos apontados pelos pesquisadores na França foram:

• Sorbato de potássio (E202), frequentemente empregado em frutas processadas e bebidas.
• Metabissulfito de potássio (E224), usado com frequência em bebidas alcoólicas, como o vinho.
• Nitrito de sódio (E250), ascorbato de sódio (E301) e eritorbato de sódio (E316), todos utilizados em carnes processadas.
• Ácido ascórbico (E300), frequentemente adicionado a frutas e verduras processadas.
• Ácido cítrico (E330), comum em refrigerantes.
• Por fim, extrato de alecrim (E392), geralmente acrescentado a óleos e gorduras.

Apenas uma dessas substâncias químicas, analisada isoladamente, foi associada a doenças cardiovasculares.

Surpreendentemente, o ácido ascórbico (E300), nome químico da vitamina C, foi relacionado a um risco 15 por cento maior de doença cardiovascular.

Cerca de metade dos ascorbatos ingeridos pelos participantes deste estudo veio de frutas e verduras processadas.

Pesquisas anteriores relacionaram a vitamina C natural a melhores desfechos de saúde, mas talvez o mesmo não ocorra quando a substância é empregada como aditivo alimentar.

Esse único resultado obtido na França não coloca em dúvida as atuais diretrizes alimentares baseadas em alimentos, mas indica que as orientações de segurança podem precisar ser reavaliadas.

Os autores sustentam que os resultados têm "importantes implicações para a saúde pública, pois os consumidores são expostos a esses compostos por meio de milhares de alimentos e bebidas".

São necessários mais estudos epidemiológicos e dados experimentais.

Benefícios e possíveis riscos dos aditivos alimentares

A adição de conservantes a frutas e verduras pode ampliar o acesso das pessoas a alimentos importantes que reduzem o risco de doenças cardiovasculares.

Mas esses benefícios precisam ser ponderados diante das possíveis desvantagens.

Em 2024, por exemplo, um estudo constatou que camundongos com micróbios intestinais humanos, alimentados com frutose e sorbato de potássio como conservante, apresentaram sinais de disfunção metabólica associada à doença hepática gordurosa.

Não se sabe se o mesmo pode acontecer em organismos humanos.

"As pesquisas experimentais disponíveis na literatura sugerem de forma consistente que os conservantes podem causar estresse oxidativo no organismo ou afetar o funcionamento do pâncreas", afirma Mathilde Touvier, autora principal e diretora de pesquisa do Instituto Nacional Francês de Saúde e Pesquisa Médica.

"Esses resultados sugerem que precisamos de uma reavaliação dos riscos e benefícios desses aditivos alimentares pelas autoridades responsáveis, como a EFSA na Europa e a FDA nos EUA, para uma melhor proteção dos consumidores."

Até que haja mais dados, os achados reforçam as recomendações atuais de priorizar alimentos minimamente processados e evitar aditivos desnecessários sempre que possível.

O estudo foi publicado no European Heart Journal.

Este artigo foi verificado por Rebecca Dyer e editado por Rebecca Dyer. Embora nos orgulhemos do nosso processo, somos apenas humanos. Se encontrar um erro, avise-nos.