Leite e água: o que os estudos revelam sobre hidratação

Novos dados, porém, indicam que outra bebida clássica do cotidiano mantém os líquidos no corpo por muito mais tempo.

Há anos, as recomendações médicas parecem claras: beber água várias vezes ao dia, de preferência de seis a oito copos. Agora, diversos estudos do Reino Unido, da Irlanda e dos Estados Unidos questionam parcialmente essa orientação. Eles não desmerecem a água, mas mostram que o leite pode superá-la na retenção de líquidos pelo organismo. O que está por trás desse resultado? Isso significa que devemos trocar água por leite?

O que os pesquisadores realmente investigaram

A principal pergunta dos cientistas era quais bebidas não apenas aumentam temporariamente a quantidade de líquido no sangue, mas também permanecem no organismo pelo maior tempo possível, em vez de serem eliminadas rapidamente.

Para responder a isso, diferentes grupos de voluntários participaram de vários experimentos, alguns após exercícios e outros em repouso. Os pesquisadores avaliaram principalmente o volume de urina produzido e a evolução do equilíbrio de líquidos nas horas seguintes à ingestão das bebidas.

Estudo 1: exercício, desidratação e comparação com energéticos

Em uma pesquisa de 2007, os participantes foram submetidos a esforço físico para provocar intencionalmente uma leve perda de líquidos. Depois, receberam bebidas diferentes: água, bebidas esportivas e energéticos comuns, além de leite.

O leite reduziu a eliminação de urina e manteve o balanço de líquidos positivo por até cinco horas, por mais tempo do que a água e as bebidas esportivas.

Após o consumo de água, o nível de hidratação voltou a “zero” em cerca de uma hora. Com o leite, os valores permaneceram estáveis por várias horas. Para atletas que enfrentam treinos longos ou competições, o resultado chama a atenção.

Estudo 2: grupo pequeno, resultado semelhante

Quase uma década depois, pesquisadores da Universidade de Limerick, na Irlanda, realizaram um experimento parecido, dessa vez com um pequeno grupo de homens jovens e fisicamente ativos.

Mais uma vez, o leite recuperou o equilíbrio de líquidos após exercícios intensos melhor do que a água. Os autores atribuem o efeito a uma “sinergia de nutrientes”: a ação conjunta dos minerais, das proteínas e da gordura presentes na bebida.

Grande estudo comparou diversas bebidas do cotidiano

Outro trabalho, publicado em 2016 na conceituada revista científica “The American Journal of Clinical Nutrition”, traz uma comparação ainda mais ampla. Participaram 72 homens, sem prática de exercícios antes do teste.

Entre as bebidas avaliadas estavam:

• Água pura
• Leite integral
• Leite com baixo teor de gordura
• Chá e café
• Refrigerante de cola e cola light
• Suco de laranja
• Cerveja
• Bebida esportiva
• Solução de reidratação de uso médico, como a empregada após diarreia

Durante quatro horas, os pesquisadores acompanharam a permanência dos líquidos no organismo. O resultado surpreendeu:

Leite integral, leite com baixo teor de gordura e solução de reidratação de uso médico tiveram os melhores resultados em hidratação e retenção de líquidos, à frente da água.

Um estudo mais recente, de 2020, publicado na revista científica “Nutrients”, confirmou a tendência: em laboratório, o leite apresentou efeito hidratante maior que o da água.

Por que o leite mantém o corpo hidratado por mais tempo

A explicação não está na proporção de água: embora seja diferente no leite e na água, a diferença não é tão grande. O que faz a diferença é a composição dos demais ingredientes.

Eletrólitos: sódio e potássio atraem água

O leite contém bem mais eletrólitos do que a água da torneira. Dois deles se destacam:

• Sódio: age como uma esponja para a água no organismo, ajudando a reter líquido nos tecidos.
• Potássio: tem papel central no equilíbrio de líquidos das células.

Uma nutricionista dos Estados Unidos resume a explicação: os eletrólitos favorecem a hidratação, enquanto as calorias da bebida retardam o esvaziamento do estômago. Com isso, o líquido também demora mais para ser eliminado pela urina.

Em geral, quanto mais eletrólitos uma bebida contém, maior tende a ser sua permanência no corpo, em vez de passar rapidamente pelo organismo.

Proteínas e gorduras retardam a perda de líquidos

Em comparação com a água, o leite também apresenta outros dois fatores:

• Proteínas: são processadas mais lentamente no intestino e retêm líquido.
• Gorduras: atrasam o esvaziamento do estômago.

Assim, o nível de líquido no sangue sobe menos depressa, mas permanece elevado por mais tempo. Em medições feitas ao longo de poucas horas, essa condição é ideal para demonstrar um “efeito de hidratação”.

Onde estão os limites dos estudos

Embora os resultados pareçam impressionantes, especialistas lembram que os dados apresentam limitações importantes.

Um médico da Universidade Harvard levantou uma questão central: a diferença entre leite e água teria desaparecido se os voluntários fossem acompanhados por mais tempo? Até agora, não há uma resposta confiável.

Devemos beber mais leite do que água?

Apesar dos efeitos hidratantes observados, as entidades científicas continuam recomendando claramente que a água seja a bebida principal. Há vários motivos para isso.

Calorias, açúcar e tolerância

O leite fornece líquidos, mas também energia. Um copo de leite integral contém cerca de 120 quilocalorias, dependendo do teor de gordura. Quem bebe grandes quantidades regularmente pode acumular muitas calorias extras em pouco tempo.

Há ainda outros pontos a considerar:

• Açúcar do leite, ou lactose: pessoas com intolerância à lactose frequentemente apresentam dor abdominal, gases ou diarreia.
• Gorduras saturadas: estão presentes em maior quantidade no leite integral e são relevantes para o risco cardiovascular no longo prazo.

A água hidrata sem fornecer calorias, açúcar ou gordura. Por isso, continua sendo o padrão de referência no dia a dia.

Para adultos saudáveis, o leite é mais adequado como complemento do que como substituto constante da água. Ele pode ser útil, por exemplo, depois de exercícios intensos ou durante esforços prolongados, quando energia, proteínas e eletrólitos são bem-vindos.

Quando o leite pode ajudar a matar a sede

Em dias quentes ou depois de treinos que provocam muito suor na academia, o leite pode ser uma opção surpreendentemente prática. A bebida reúne várias funções:

• Reposição de líquidos
• Fornecimento de eletrólitos
• Proteínas para a recuperação muscular
• Energia para continuar o esforço

Por isso, muitos médicos do esporte recomendam um copo de leite ou de leite com cacau e pouco açúcar para a recuperação, especialmente após treinos noturnos. Quem não tolera leite de vaca costuma recorrer a alternativas enriquecidas, como bebidas de soja ou aveia. Nesses casos, o efeito sobre a hidratação depende bastante da quantidade de minerais e proteínas adicionados.

O que significa hidratação no cotidiano

Do ponto de vista médico, hidratar-se não é apenas “beber muito”, mas manter líquido suficiente no organismo. Além da escolha das bebidas, outros fatores também influenciam esse equilíbrio:

• Consumo de sal: tanto a falta quanto o excesso de sódio desequilibram a quantidade de água no corpo.
• Ingestão de proteínas: influencia a distribuição de água nos tecidos.
• Temperatura e atividade: quanto maior a transpiração, maior a perda de eletrólitos.

Os alimentos sólidos também entram no balanço diário de água. Frutas, verduras, legumes, sopas e iogurte podem fornecer quantidades consideráveis de líquido, que muitas pessoas nem contabilizam.

Dicas práticas para beber de forma mais consciente

Quem quiser aproveitar os resultados dos estudos sem cair na armadilha das calorias pode seguir algumas orientações gerais:

• Mantenha a água como fonte principal e beba pequenas quantidades regularmente ao longo do dia.
• Em dias muito quentes ou durante a prática esportiva, combine água com uma bebida que contenha eletrólitos, como leite ou uma solução específica de reidratação.
• Use o leite em momentos específicos, depois do treino ou como parte de uma refeição, em vez de tomá-lo constantemente para matar a sede no trabalho.
• Observe os sinais do corpo: urina escura, dor de cabeça e cansaço intenso podem indicar falta de líquidos.

Os estudos mostram, sobretudo, que a bebida escolhida influencia bastante o tempo de permanência dos líquidos no organismo. Em períodos curtos de observação, o leite frequentemente apresenta resultados melhores que os da água, mas também fornece energia e nutrientes que nem sempre são desejados. Entender essa diferença ajuda a decidir quando um copo de água é suficiente e quando um copo de leite pode fazer mais sentido.